Le VIH: découverte d'une molécule clé contre le virus

Le virus du SIDA s'attaque aux lymphocytes T, des globules blancs qui jouent un rôle fondamental dans la défense de l'organisme. C'est leur destruction qui fragilise l'organisme et le rend sensible aux infections opportunistes comme la tuberculose ou le cytomégalovirus. Pourtant depuis le début de l'épidémie, il existe des personnes qui sont particulièrement résistantes aux virus et ne contractent jamais de maladie. Les médecins étudient leurs cas depuis des années car ils espèrent trouver dans le corps de ces patients des armes pour lutter contre le virus.

C'est peut-être chose faite, avec la découverte, par une équipe américano-canadienne associée à des chercheurs de l'INSERM, d'une protéine clé pour la survie des cellules de la mémoire centrale immunitaire, endommagées chez les sujets séropositifs même lorsqu'ils suivent un traitement. FOX03a, la protéine en question, a été identifiée chez un groupe d'hommes faisant partie de ces contrôleurs de virus (ou d'élite). Ces derniers résistaient à l'infection sans traitement parce que leur système immunitaire, qui aurait normalement dû être attaqué par le VIH, conservait sa mémoire immunitaire résiliente par le biais de la protéine FOX03a.

Cette découverte, publiée dans Nature Medecine, constitue une avancé importante dans la recherche d'un traitement ou d'un vaccin contre le VIH. Au-delà, elle offre une piste d'étude pour toues les maladies où le système immunitaire est affaibli : cancer, hépatite, arthrite rhumatoïde…

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