Le renforcement militaire de la Russie à la frontière ukrainienne questionne

Cette recrudescence a déjà coûté la vie à des dizaines de personnes. Du côté ukrainien, au moins 27 soldats, jeunes pour la plupart, ont été tués cette année. Le nombre de morts du côté soutenu par la Russie est un peu plus flou, mais la mort confirmée d'un garçon de cinq ans dans un village proche de la ligne de front a naturellement fait monter les enjeux et les émotions.

Cette tragédie a été l'un des principaux centres d'intérêt des fantassins de la propagande russe, les médias d'État relayant les affirmations locales, sans preuve, selon lesquelles un drone ukrainien était à blâmer. La même couverture médiatique a averti que Kiev se préparait à une offensive "victorieuse" pour "punir" la région du Donbass, qui souffre depuis longtemps, le président Volodymyr Zelensky étant censé réagir au "chaos politique intérieur" et à la "faiblesse des sondages".

Les choses semblent différentes d'un point de vue ukrainien. M. Zelensky lui-même a accusé la Russie de "montrer ses muscles", d'amasser une force militaire aux frontières de l'Ukraine et de renforcer son soutien aux forces anti-Kiev dans la région du Donbass. Des commentateurs locaux plus excités parlent de plans d'invasion élaborés par Moscou - peut-être sous l'égide du "sauvetage" des résidents du Donbass, dont des milliers ont reçu des passeports russes ces dernières années.

À en juger par les faits, la Russie n'a pas encore mobilisé le type de forces nécessaires pour le pire des cas - l'invasion de positions lourdement fortifiées. D'un autre côté, elle a certainement amassé les moyens de faire de sérieux dégâts.

Des blogueurs d'investigation connus sous le nom de Conflict Intelligence Team ont suivi une grande partie du développement militaire en utilisant des images vérifiées sur les médias sociaux.

Ruslan Leviev, le chef du groupe, estime que les signes sur le terrain sont suffisamment troublants. Il s'agit "sans aucun doute" de la présence militaire la plus importante à la frontière ukrainienne depuis les premières batailles de 2014-2015, dit-il - et cela corrobore les affirmations du commandement militaire américain selon lesquelles il y aurait au moins 4 000 nouveaux soldats dans la région.

L'équipe de M. Leviev a commencé à documenter un renforcement militaire à la frontière occidentale de la Russie début février, avec des colonnes et des trains militaires se rendant dans l'est de l'Ukraine et en Crimée. Des images vérifiées montrent des chars, des unités d'artillerie, des lance-roquettes et d'autres machines lourdes en route depuis des divisions aussi éloignées que la Sibérie.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves de l'existence d'un camp de campagne militaire temporaire près de la frontière dans la région de Voronezh, l'imagerie satellite confirmant la présence de tentes, d'un hôpital de campagne et de cuisines. "Nous sommes sûrs qu'il existe plus d'un camp de ce type", déclare M. Leviev.

Ce qui est moins clair, c'est si le Kremlin a un objectif militaire clair en vue - ou s'il utilise la démonstration de force comme un levier pour faire avancer les efforts diplomatiques ailleurs. Après tout, l'escalade ne s'est pas produite dans un vide politique. Elle a commencé au moment où un président américain hostile était apparemment prêt à imposer de nouvelles sanctions dommageables et où les relations avec l'Ukraine se sont détériorées.

La Russie n'a guère caché son irritation face à l'entêtement de Kiev à négocier la paix. Moscou insiste sur la mise en œuvre intégrale de l'accord de Minsk de 2015, dans lequel les territoires déchirés par la guerre sont légalisés au sein du système politique ukrainien après un cessez-le-feu, le retrait des armes lourdes, l'amnistie et le retour du contrôle des frontières à l'Ukraine.

Mais l'accord est très controversé du point de vue ukrainien, étant donné que sa mise en œuvre complète signifierait que les territoires contrôlés par la Russie auraient une influence bloquante sur la politique intérieure. Kiev a fait pression pour obtenir leur modification.

En février, les relations déjà exécrables entre la Russie et l'Ukraine ont subi un nouveau coup dur lorsque Volodymyr Zelensky s'en est pris à Viktor Medvedchuk, l'ami le plus proche de Vladimir Poutine en Ukraine. Les chaînes de télévision de M. Medvedchuk, qui avaient critiqué M. Zelensky et l'armée ukrainienne, ont été fermées sans cérémonie et de façon tout à fait inattendue. Pour ajouter l'insulte à l'injure, M. Zelensky a ensuite intensifié ses appels publics à l'adhésion à l'OTAN.

Ni M. Medvedchuk ni Vladimir Poutine ne s'attendaient à un revirement aussi radical, affirme l'expert politique ukrainien Vladimir Fesenko. "La motivation de Zelensky était assez simple : la guerre, c'est la guerre".

Vladimir Frolov, ancien diplomate russe, a déclaré que la posture militaire de Moscou s'inspirait probablement directement de ces tensions. Cela ressemblait à une "opération de mise en œuvre de Minsk", dit-il ; une ligne dure cherchant à contraindre Kiev et ses partenaires occidentaux à appliquer Minsk aux conditions russes.

La seule inconnue reste M. Poutine, prévient l'expert : "La force est suffisamment importante et lourde pour faire des choses affreuses si nécessaire".

Une série d'échanges de haut niveau entre les responsables américains et l'administration Zelensky suggère que ni les uns ni les autres ne prennent la menace à la légère. M. Zelensky était dans la région pour une visite imprévue jeudi.

Pour l'instant, cependant, la plupart des habitants de Kiev semblent enclins à classer la menace dans la catégorie des " menaces ".