Acheminement des données: signaux lumineux et silicium

Hitachi vient de realiser un prototype de semiconducteur echangeant des signaux entierement lumineux fait de silicium et d'oxyde de silicium. Dans un contexte ou les processeurs sont capables de traiter de plus en plus d'informations, les puces actuelles atteignent leurs limites de vitesse d'acheminement des donnees a cause de bruits lors de la transmission electronique de signaux par les fils.

Les puces capables de realiser des communications optiques ont donc commence a faire leur apparition. Le nouveau prototype de Hitachi a toutefois l'avantage, sur les solutions concurrentes comme celles avec des composes d'arseniure de gallium, d'etre fait a 100% de silicium. Il sera donc plus facile et moins cher a produire en masse.

La grande puissance de calcul des processeurs est souvent limitee par la vitesse de l'acheminement des informations a traiter mais une puce basee sur le prototype de Hitachi serait capable d'alimenter un coeur traitant 10 giga-bits de donnees par seconde.
Le prototype est une version tres simple avec deux modules: un generateur de lumiere et un recepteur espaces de 0,5 mm qui convertissent la lumiere en signal electrique et vice-versa. Le generateur est forme a partir d'une fine couche de silicium avec un procede de fabrication deja existant.

La prochaine etape prevue est l'integration et la combinaison de plusieurs elements emetteurs-recepteurs avec des guides d'onde pour transporter le signal lumineux, et des interrupteurs optiques pour nuancer la force des signaux en appliquant differents voltages.