L'espace Schengen élargi de 15 à 24 pays

Les trois Etats baltes ont été les premiers à arrêter, dès jeudi à minuit (22H00 GMT), de contrôler leurs frontières terrestres et maritimes avec d'autres pays de l'UE, selon les autorités locales.

L'Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont en effet adhéré à Schengen une heure avant les six autres nouveaux membres (Hongrie, Pologne, Slovénie, Slovaquie, République tchèque et Malte) en raison d'un décalage horaire d'une heure. Les autres frontières terrestres et maritimes concernées s'ouvrent à 23H00 GMT.

Cependant, les contrôles dans les aéroports ne disparaîtront pour les neuf pays que le 30 mars 2008.

Le chef de la diplomatie lettone Maris Riekstins a salué l'adhésion à la zone sans frontière comme "un pas logique pour la Lettonie et les autres nouveaux membres de l'UE".

Quant aux autres nouveaux-venus dans l'Union Européenne, la Roumanie, la Bulgarie et Chypre, ils restent pour le moment à l'écart de l'Espace Schengen. Leur entrée n'est pas prévue avant la fin 2008.