La "torture" d'Alexei Navalny révèle la brutalité du système carcéral russe

Dans une déclaration relayée par ses avocats vendredi, M. Navalny a déclaré qu'il ressentait de graves douleurs au dos et à la jambe droite, et qu'il était incapable de marcher. Cette affection a probablement été provoquée par de longues périodes passées assis dans des fourgons de police, et exacerbée par une politique torturante consistant à ce que les gardiens le réveillent toutes les heures pendant son sommeil.

"J'ai pris l'habitude de ma jambe droite au fil des ans et je ne voudrais pas m'en séparer", a-t-il déclaré, toujours aussi impassible.

En début de semaine, les avocats de Navalny ont déclaré qu'il était "torturé". Les autorités russes ont répondu en insistant sur le fait que les symptômes de M. Navalny sont "stables" et "satisfaisants". Le Kremlin a refusé de commenter les plaintes de M. Navalny, mais vendredi, son porte-parole, Dmitri Peskov, a affirmé que son traitement était conforme à la volonté des gardiens de prison de "maintenir l'ordre et la discipline".

Sur le papier, les symptômes de M. Navalny correspondent à un nerf sciatique coincé, ce qui ne met généralement pas sa vie en danger. Ses partisans affirment que la dureté du régime carcéral de Vladimir, les antécédents récents d'empoisonnement aux agents neurotoxiques et les preuves de torture sont autant de raisons de s'inquiéter. Le spectacle de prisonniers difficiles tombant malades, puis se voyant refuser une assistance médicale en temps voulu, n'est pas un drame nouveau pour le système pénitentiaire russe, avec des dizaines de cas très médiatisés au fil des ans.

La semaine même où l'état de santé de M. Navalny s'est dégradé, un cadre pharmaceutique gravement malade a lui-même dénoncé des "tortures médicales" en détention.
Boris Shpigel, propriétaire du plus grand fabricant privé de médicaments de Russie, a également insisté sur le fait qu'il était innocent des accusations de corruption portées contre lui et qu'il avait été arrêté uniquement parce qu'il avait "refusé de partager" ses affaires avec des agents de sécurité corrompus.

S'adressant aux médias locaux, M. Shpigel a déclaré que ces mêmes agents semblaient maintenant le pousser vers la mort, en lui refusant un traitement contre les tumeurs et l'hypotension : "C'est l'option la plus facile", a-t-il dit, "Je vais crever ici, et ensuite ils me prendront mon entreprise".

Ces affirmations établissent des parallèles évidents avec le cas de Sergei Magnitsky, un avocat qui est mort en prison en 2009 après avoir découvert une fraude massive à la TVA par des forces de l'ordre corrompues.

L'homme de 37 ans a été soumis à une campagne de torture, détenu dans des cellules gelées et privé d'une assistance médicale cruciale, lorsqu'il a refusé de coopérer et de faire accuser ses employeurs de fraude. Il a détaillé chaque infraction dans des plaintes méticuleuses qui sont restées sans réponse.

M. Navalny, qui a adressé deux plaintes au chef du service pénitentiaire et au procureur général, espère que son suivi public suffira à susciter une réaction différente. Près de 300 000 personnes ont déjà répondu à l'appel lancé par ses associés pour protester en faveur de sa libération. Les protestations seront déclenchées lorsque le nombre de personnes atteindra un demi-million.

Ceux qui ont été les témoins directs de l'affaire Magnitsky affirment que la santé de M. Navalny dépend de son transfert dans une meilleure prison le plus rapidement possible. Jamison Firestone, l'employeur immédiat de M. Magnitsky, a déclaré que les autorités nieraient tout problème jusqu'à la fin. "L'État russe brisera un homme s'il le veut", a-t-il déclaré. "Sergei est entré en bonne santé - il n'y avait rien d'anormal chez lui. Et Navalny est toujours fragile. Le novichok a des effets durables sur la santé."

Les prisons russes ont de loin le taux de mortalité le plus élevé des prisons européennes, les derniers chiffres suggérant qu'un détenu sur 200 meurt chaque année. Le refus de soins médicaux appropriés est un facteur important dans ces chiffres. À un niveau très basique, les prisons ne disposent pas de médicaments ou de médecins appropriés. Lorsqu'il y a des médecins, c'est la solidarité corporative qui règne.

"Le personnel médical fait partie de l'organisation de la prison et cherche à protéger le système", explique Olga Podopelova, directrice juridique de Russia Behind Bars, une ONG spécialisée dans les droits des prisonniers. "C'est le cas en général, mais surtout dans le cas des prisonniers politiques de premier plan".

Il était "évident" que M. Navalny avait été distingué pour une punition démonstrative, a déclaré la militante. Ce qui était moins clair, c'était de savoir si les choses étaient dirigées au niveau de l'administration pénitentiaire, ou plus haut dans la chaîne de commandement.