La CPI condamne un ancien enfant-soldat

Les juges ont déclaré que le fait que Dominic Ongwen ait été enlevé alors qu'il était écolier et qu'il ait été un enfant soldat ne lui permettait pas d'être condamné à la prison à vie.

Il a été reconnu coupable en février d'un total de 61 crimes de guerre et crimes contre l'humanité, dont le meurtre, le viol, le mariage forcé et l'utilisation d'enfants soldats en tant que commandant de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA).

Ses avocats ont déclaré qu'ils feraient appel de cette condamnation.

Le juge président Bertram Schmitt a déclaré que les juges devaient mettre en balance la brutalité d'Ongwen et son propre passé torturé au moment de décider de la sentence.

"La chambre est confrontée en l'espèce à une situation unique. Elle est confrontée à un auteur qui a délibérément infligé d'immenses souffrances à ses victimes", a déclaré le juge Schmitt.

"Cependant, elle est également confrontée à un auteur qui avait lui-même enduré des souffrances extrêmes aux mains du groupe dont il est devenu par la suite un membre éminent et un chef."

Ongwen, qui portait un masque et des écouteurs, n'a manifesté aucune émotion en apprenant que le collège de trois juges lui avait infligé une peine de cinq ans de plus que les 20 ans demandés par les procureurs.

Les avocats d'Ongwen l'ont toujours présenté comme une victime de la brutalité de la LRA, traumatisée après avoir été enlevée à l'âge de neuf ans et transformée en enfant soldat dans le cadre de la violente insurrection du groupe.

Mais les juges ont décidé en février qu'il avait commis les crimes "en tant qu'adulte pleinement responsable, en tant que commandant de l'ARS au milieu ou à la fin de la vingtaine".

Le juge Schmitt a souligné ce point jeudi, en déclarant qu'Ongwen aurait pu fuir la LRA, qu'il n'était pas toujours en position de subordination totale à son chef Joseph Kony et qu'il a commis certains des crimes en privé.

Ongwen a enlevé des enfants et des femmes et les a "distribués" parmi ses combattants, a déclaré le juge.

"Il gardait également des femmes et des filles pour sa propre maison, forçant les plus jeunes à être ses domestiques, tandis que celles qui étaient jugées assez âgées étaient forcées de devenir ses soi-disant épouses, obligées d'avoir des relations sexuelles avec lui et de porter ses enfants", a ajouté le juge.

Ongwen est le premier commandant de l'ARS à être jugé par le tribunal international et ses condamnations pour crimes sexistes sont importantes pour les procureurs désireux de punir de telles atrocités.

Fondée par Kony, lui-même en fuite devant la CPI, l'Armée de résistance du Seigneur a commencé en Ouganda par une rébellion antigouvernementale. Lorsque l'armée a chassé le groupe de l'Ouganda en 2005, les rebelles se sont dispersés dans certaines régions d'Afrique centrale.

Kony a acquis une notoriété internationale en 2012, lorsque le groupe de pression américain Invisible Children a réalisé une vidéo mettant en lumière les crimes de la LRA, qui est devenue virale. À cette époque, le groupe avait déjà été affaibli par des défections. L'armée ougandaise a estimé en 2013 que le groupe ne comptait pas plus de quelques centaines de combattants.

Au fil des ans, des rapports ont affirmé que Kony se cachait dans la région soudanaise du Darfour ou dans un coin reculé de la République centrafricaine, où les combattants de la LRA continuaient à tuer et à enlever lors de raids occasionnels sur des villages, et où Ongwen a été arrêté en 2015.

Les juges ont déclaré que le rôle d'Ongwen dans une litanie de crimes brutaux aurait mérité une condamnation à perpétuité s'il n'avait pas été victime de sa propre enfance.

Ils ont déclaré que c'était un enfant intelligent qui aurait pu devenir un membre précieux de la société s'il n'avait pas été enlevé sur le chemin de l'école.