Tom Boonen écarté du Tour de France de cyclisme

Le Belge Tom Boonen a été mis hors jeu du prochain Tour de France par les organisateurs de la Grande Boucle au lendemain de l'annonce de son contrôle positif à la cocaïne. "Pour nous, Tom Boonen ne peut pas être au départ du Tour dès lors que les informations le concernant sont confirmées", a déclaré à l'AFP Christian Prudhomme après avoir parlé au coureur flamand et au manager de son équipe, Patrick Lefevere. "On n'est pas dans un cas d'amélioration des performances, on est dans un cas de dérive de la société, bien au-delà du sport. Tom Boonen est un grand champion mais un grand champion a aussi un devoir d'exemplarité", a rappelé le directeur du Tour. Dans la matinée, Boonen, présent à côté de Lefevere à l'occasion d'une conférence de presse tenue au siège de Quick Step, avait présenté ses excuses et annoncé qu'il allait observer une période de repos. "Je ne vais pas mener ma défense ici aujourd'hui, mais j'ai fait du mal à ma famille, mes amis et mon équipe et je m'en excuse", a dit Boonen. "J'ai été dans l'actualité ces derniers temps d'une manière négative. Je ne suis pas parfait et accepterai les conséquences. Je vais maintenant prendre un peu de repos et je peux compter sur la confiance de l'équipe. J'espère que les fans vont continuer à me soutenir. Ils pourront bientôt de nouveau compter sur mon engagement sans réserve". Le vainqueur du dernier Paris-Roubaix, qui est âgé de 27 ans, a reçu le soutien de son équipe Quick Step avec laquelle il restera attaché les trois prochaines saisons, selon l'annonce faite à cette occasion par Lefevere. Le manager de la formation belge a confirmé en même temps l'engagement de ses sponsors pour les trois prochaines années alors que l'avenir de l'équipe était incertain au-delà de 2008. Patrick Lefevere a précisé qu'en accord avec ses avocats, et afin de préserver ses droits, Tom Boonen avait décidé de ne répondre pour le moment à aucune question, n'ayant pas encore reçu de la justice belge les documents officiels sur cette affaire. Selon la loi belge, il encourt, pour usage de cocaïne, de trois mois à cinq ans de prison et de 1.000 à 100.000 euros d'amende. S'il ne risque aucune suspension sportive, puisque le contrôle a été réalisé hors compétition (la cocaïne ne figure pas sur la liste des produits interdits dans ce cas), Boonen est confronté à des conséquences immédiates. Récusé par l'organisateur du Tour de Suisse, la prochaine course qu'il devait disputer à partir de samedi, il est désormais évincé du Tour dans lequel il était candidat, comme l'année passée, au maillot vert du classement par points. "Il y a atteinte à l'intégrité du Tour et à l'ensemble des équipes du Tour. A trois semaines du départ, le lien est évident", a estimé Christian Prudhomme qui a fait référence à la convention signée entre la société ASO, qui organise le Tour, et chacune des équipes. Suivant les termes de cet accord, les formations s'engagent à ne pas aligner ou à retirer toute personne qui porterait atteinte à l'épreuve, le rendez-vous le plus important de la saison cycliste et l'un des "monuments" du sport. Pour la suite, le directeur du Tour a laissé la porte ouverte à l'ancien champion du monde: "Chacun peut faire des erreurs." Source: news.yahoo.com