Clemente ne se préoccupera pas de la situation politique iranienne

"Russes, Chinois, communistes, capitalistes, noirs ou blancs, tous sont pareils pour moi. Je suis un entraîneur de football et je ne me préoccupe ni ne veux me préoccuper de rien d'autre", dit-il dans l'édition de mardi du quotidien sportif espagnol "AS". "Je viens pour essayer de qualifier l'Iran pour la Coupe du monde 2010, c'est tout ce qui m'importe".

Clemente, 57 ans, a annoncé avoir signé avec la fédération iranienne de football lundi soir. Les termes de son contrat n'ont pas été dévoilés.

Sélectionneur de l'Espagne de 1992 à 1998, Clemente avait entraîné la Serbie pendant deux ans, avant de quitter son poste en décembre dernier après avoir échoué à qualifier le pays pour l'Euro 2008.

Il remplace désormais le coach iranien Amir Ghalenoei, à la tête l'équipe jusqu'à son élimination en quart de finale de la Coupe d'Asie en juillet dernier. Le groupe de qualification de l'Iran pour la Coupe du monde 2010 comprend le Koweït, la Syrie et les Emirats arabes unis.

En club, Clemente a notamment entraîné l'Atletico Madrid, le Betis Séville, l'Espanyol Barcelone, Marseille et l'Athletic Bilbao, avec qui il a remporté deux championnats d'Espagne et une Coupe du Roi au début des années 1980.

Le Basque, qui fera ses débuts à la tête de l'Iran le 26 mars contre le Koweït, ne vivra pas en Iran mais s'y déplacera quelques jours avant les matches. A propos de la barrière de la langue, il a dit compter sur l'international iranien d'Osasuna, Javad Nekounam, pour communiquer avec les autres joueurs.

Javier Clemente a trouvé les joueurs iraniens "très techniques mais un peu lents. Ils aiment faire circuler le ballon et construire leurs actions. Il y a du travail mais aussi du potentiel, les Iraniens ayant été champions d'Asie".