Une région sur le fil : L'explosion d'un missile syrien près du site nucléaire israélien

Tôt jeudi matin, ce qui semblait être un missile sol-air SA-5 errant tiré depuis des batteries en Syrie a explosé dans le désert du Néguev, au cœur du territoire israélien et à moins de 30 km de la centrale nucléaire de Dimona, déclenchant les sirènes d'alerte mais n'entraînant aucun dommage humain ou matériel.

Moins de deux jours auparavant, une puissante explosion avait été observée dans les installations de Tomer, un important entrepreneur israélien dans le domaine de la défense, au cours de ce qui a été décrit comme un essai de moteur de fusée. Une vidéo a montré un énorme nuage en forme de champignon au-dessus du lieu de l'explosion. Les responsables de Tomer ont insisté sur le fait que l'explosion était un test contrôlé, mais aucune annonce n'a été faite auparavant, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'un accident imprévu.

Rien ne prouve que l'explosion de Tomer ait été provoquée par un sabotage, et rares sont ceux qui croient que le gouvernement syrien risquerait de s'attirer les foudres d'Israël et de provoquer des retombées radioactives sur son propre territoire en visant Dimona. "Il n'y avait aucune intention de frapper le réacteur nucléaire de Dimona", a déclaré aux journalistes le porte-parole des forces de défense israéliennes, Hidai Zilberman.

Mais ces mésaventures mettent en lumière tout moment de tension potentielle en Israël et au Moyen-Orient. Israël a renforcé sa position agressive à l'encontre de son ennemi juré, l'Iran, et de ses alliés dans la région, à un moment où son principal protecteur, les États-Unis, et de nombreuses grandes puissances mondiales sont engagés dans d'intenses pourparlers diplomatiques visant à rétablir un accord nucléaire avec Téhéran, auquel Israël s'oppose.

La pénétration près de Dimona, bien que presque certainement non intentionnelle, a montré les vulnérabilités d'Israël à un moment où il cherche à projeter son invincibilité.

Avec les soupçons et les inquiétudes immédiats que l'Iran ou l'un de ses alliés était derrière le lancement du missile, cela a également montré à quel point le Moyen-Orient reste une poudrière, avec la menace d'une escalade du conflit armé sur le précipice.

L'Iran n'a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes. Un radiodiffuseur d'État a décrit l'incident comme "un premier avertissement" à Dimona qui fait savoir à Israël "qu'il est possible de détruire facilement" la centrale.

L'installation nucléaire iranienne sensible de Natanz a récemment été frappée par un sabotage qui serait le fait d'Israël, ce qui a incité l'Iran à augmenter sa production d'uranium enrichi pour atteindre une pureté sans précédent de 60 %. Des voix marginales et dures en Iran ont demandé à leurs dirigeants de viser Dimona en réponse.

La réponse appropriée à l'incident de Natanz - fondée sur le principe "œil pour œil" et sur la politique de dissuasion en matière de sécurité - devrait être une action contre l'installation nucléaire de Dimona", a écrit un éditorialiste dans le quotidien iranien de la ligne dure Kayhan en début de semaine. 

L'incident encore mystérieux de Tomer a également contribué aux efforts de propagande iraniens. L'agence de presse iranienne Fars, partisane de la ligne dure, a cité de récents actes présumés de sabotage israélien contre l'Iran et a suggéré qu'ils "augmentent la possibilité que l'explosion" à Tomer soit "intentionnelle".

Les commentateurs israéliens se sont également demandé comment les différents systèmes de défense aérienne du pays, y compris le fameux bouclier défensif Dôme de fer, n'ont pas réussi à abattre le missile en approche, qui se trouvait à quelque 120 miles de la frontière syrienne.

Le ministre de la défense, Benny Gantz, a déclaré que les défenses antimissiles ont tenté d'intercepter le SA-5, mais qu'elles ont échoué. "Dans la plupart des cas, nous obtenons d'autres résultats", a-t-il déclaré. "Il s'agit d'un cas un peu plus complexe. Nous allons l'étudier et passer à autre chose."

Selon les médias israéliens, la cible qui a suscité l'échange jeudi était une cargaison d'armes qui était arrivée d'Iran à Damas.

Le missile SA-5 de longue portée a été tiré sur un avion de guerre israélien qui avait effectué une sortie au-dessus de la cible de Damas, blessant quatre soldats. Le missile a déclenché les sirènes près d'Abu Qrenat, entre Dimona et Beersheba, et près de la base militaire d'Ariel Sharon située à proximité.

Israël a déclaré avoir détruit la batterie d'où le SA-5 avait tiré le missile.