Première sortie dans l'espace pour un Chinois

La télévision nationale CCTV a montré en direct des images du commandant de la mission Zhai Zhigang flottant dans l'espace, tout en restant attaché au vaisseau par un système de sangles et câbles. "Salutations à tous les peuples de la nation et à tous les peuples du monde", a déclaré Zhai. Il est resté dans l'espace pendant environ un quart d'heure, avant de remonter dans le vaisseau, fermant le sas derrière lui.

Le taïkonaute Liu Boming est également brièvement sorti de la capsule pour tendre un drapeau chinois à Zhai Zhigang, qu'il a agité devant une caméra. Le troisième membre d'équipage, Jing Haipeng, est lui resté à bord, surveillant la sortie de ses deux camarades.

La Chine devient le 3e pays à accomplir une sortie dans l'espace, opération extrêmement risquée, après les Etats-Unis et l'ex-URSS. Mais des astronautes français et britannique ont déjà réalisé des sorties dans l'espace.


S'extrayant à mi-corps du module, le taïkonaute ("homme de l'espace" en chinois) a fait un salut de la main, déclenchant des tonnerres d'applaudissements au centre spatial de Jiuquan, dans le désert du Gansu (nord-ouest) d'où la mission a décollé jeudi, et au Centre de contrôle aérospatial de Pékin (BACC).

Flottant dans l'espace, Zhai a immédiatement agité un drapeau chinois, geste hautement symbolique de l'arrivée de la Chine parmi le club très fermé des grandes puissances spatiales.

"Shenzhou VII est maintenant en dehors du vaisseau. Je me sens bien. Je salue d'ici le peuple chinois et le peuple du monde entier", a déclaré, au Centre de contrôle, l'astronaute de 41 ans qui devrait devenir le nouveau héros de 1,3 milliard de Chinois.


Zhai avait revêtu une combinaison 100% chinoise baptisée Feitian ("Voler dans les cieux"), qui pèse 120 kg et a coûté trois millions d'euros.


Le colonel de l'Armée de l'air Zhai était assisté par un 2e astronaute, Liu Boming, resté dans le module orbital, et était relié au vaisseau par deux câbles de sécurité pour se déplacer autour de Shenzhou (littéralement "Vaisseau Divin").


Il est allé récupérer un échantillon de lubrifiant solide qui avait été placé sur le vaisseau, avant le décollage jeudi soir. Il a remis l'échantillon à Liu Boming.


C'est le genre de gestes que les successeurs de Zhai auront à effectuer dans l'avenir.
Cette sortie s'est déroulée lors du 3e vol spatial habité chinois, qui doit permettre à la Chine à terme d'installer des modules orbitaux, puis sa première station permanente dans l'espace.

Elle constitue "un grand bond pour le programme spatial chinois" dans son ambition de se doter d'une station spatiale, selon ses responsables.


La mission Shenzhou VII, de 68 heures, doit retrouver la Terre dimanche, en Mongolie intérieure.


Source: Yahoo News, Dabio