Arce a dirigé l'économie du pays andin pendant plus d'une décennie sous la direction de l'ancien dirigeant Evo Morales, un militant de gauche bouillant qui a démissionné l'année dernière après une élection en proie à des allégations contestées de fraudes, qui a déclenché de nombreuses manifestations. Arce était souvent considéré comme une influence modératrice sur des éléments plus radicaux du parti Mouvement au socialisme (MAS) de Morales.

À 57 ans, Arce occupera désormais le poste le plus élevé, qui devrait être pleinement confirmé jeudi par les autorités électorales boliviennes. Il succèdera à un gouvernement conservateur intérimaire, les socialistes sont de nouveau aux commandes.

"J'ai mes idées depuis l'âge de 14 ans quand j'ai commencé à lire Karl Marx. Depuis, je n'ai cessé d'avoir la même position idéologique et je ne vais rien changer", a déclaré Arce à Reuters dans une interview mardi.

Arce est reconnu par ses partisans comme l'architecte du «miracle» de la croissance bolivienne dans les années 2000 qui a permis à de nombreuses personnes de sortir de la pauvreté dans l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud.

En tant que ministre de l'Économie, il a poussé à la nationalisation de nombreux secteurs, attisant la colère des investisseurs, mais - aidé en partie par le boom des matières premières - a conduit la Bolivie à un taux de croissance annuel moyen de 4,6%, l'un des meilleurs d'Amérique latine.

Arce a élaboré le plan économique après le succès de Moralès à la présidentielle de 2005, qui a lancé une administration de près de 14 ans qui a bégayé vers la fin alors que la croissance ralentissait et que l'opposition grandissait contre Morales et un possible quatrième mandat inédit.

Contrairement à Morales, un indigène Aymara avec une expérience comme leader d'une union de cultivateurs de coca, qui est devenu une figure presque culte, Arce a grandi dans une famille de la classe moyenne de La Paz et est connu pour parler doucement et garder un profil modeste.

Il a étudié l'économie à la prestigieuse Universidad Mayor de San Andrés de Bolivie, puis à l'Université de Warwick en Angleterre.

"Ce n'est pas vraiment un personnage du genre homme fort", déclare Franklin Pareja, analyste politique bolivien à La Paz. "C'est une personne qui vient de l'académie, de la classe moyenne, c'est un technocrate et non un combattant social ou un dirigeant syndical".

"Cela pourrait aider Arce à guérir les divisions dans le pays. Beaucoup reprochent à Morales d'essayer de conserver le pouvoir au mépris des limites de mandats, bien qu'il conserve également un noyau solide de soutien".

Arce a pris des mesures pour se distancier de Morales, affirmant à Reuters que l'ancien président, actuellement en exil en Argentine, n'aurait «aucun rôle» dans son administration au-delà de son influence en tant que chef du parti. Au siège du parti, il y avait peu de références à Morales dans les brochures et les affiches sur les murs lors de la visite de Reuters. (Une interview de la BBC permet de préciser cela - ndlr)

Le pays dont Arce hérite est nettement différent des années de boom, la pandémie de coronavirus a entraîné une contraction économique de 6% cette année, selon les prévisions de la Banque mondiale. Même sous Morales, les exportations de gaz et les réserves de change avaient commencé à diminuer.

Arce a promis de ne pas réduire les dépenses publiques, mais il reconnaît également que certaines mesures d'ajustement seront nécessaires. Mais il reste convaincu que le miracle bolivien n'est pas terminé.

"Je pense que notre modèle a montré au monde qu'il existe une manière différente de faire les choses et de les faire avec succès", déclare.

Reuters