On disait, en 1974, qu'elle était «le seul homme du Parti conservateur». Ses modèles en politique étaient Victoria la pudibonde, et Elizabeth I la «reine vierge».

Le «Marquis de Grandy» est proche du Capitole, à moins que le 10 Downing Street ne soit pas trop éloigné de la roche tarpéienne: à Londres, la politique s'est longtemps négociée dans un pub proche de Smith Square, charmante placette où se faisaient face à face, à l'irruption de Maggie en 1975, les sièges des partis conservateur et travailliste. Puis, après les libations négociatrices, l'heureux élu signait son bail dans la rue la plus célèbre de la capitale, protégé par deux inébranlables bobbies. Margaret Hilda Thatcher aura été une exception: les pintes d'ale et le «last call» - le coup de l'étrier - n'ont jamais été son truc. Si les travaillistes ont depuis déménagé sur l'autre rive de la Tamise, les tories demeurent à Smith Square, là où nous apparut pour la première fois, les lèvres fermées et le regard dur, une British type de 49 ans, aux inénarrables bibis verts ou roses en forme de pastèques surmontés parfois d'une aigrette: son élégance discutable et lugubre allait faire les choux gras des caricaturistes et ils la comparèrent aussitôt à Elizabeth II, «une femme qui dort avec son chapeau». Erreur, grave erreur: c'était pis encore.

Les biographes officiels de Mme Thatcher assurent que ses modèles sont la reine Victoria, dont l'ère qui porte le nom passe dans les manuels pour un modèle de pudibonderie, et Elizabeth la Première, la «Reine vierge», qui aima furieusement ses hommes dont le comte d'Essex à qui, délaissée, elle finit par faire paradoxalement couper la tête. La fille d'Alfred Roberts, l'épicier conseiller municipal de Grantham - que l'on peut traduire par imposant jambon - dans le centre de l'Angleterre, a toujours appliqué des recettes farouches aux problèmes simples: «Ma politique, c'est une journée de travail honnête pour un salaire honnête, ne pas vivre au-dessus de ses moyens, mettre de l'argent de côté pour les temps difficiles, payer ses factures avant terme et aimer sa police locale». D'où, à l'intérieur, deux millions et demi de chômeurs, mais sans argent de côté. A l'extérieur la guerre coloniale des Malouines en 1982 fut aussi une idée simple, un mini Golfe aux dimensions britanniques qui lui permit, l'année suivante, de renouveler son bail 10 Downing Str.

En 1974, Smith Square, le premier ministre conservateur Edward Heath annonçait à la presse internationale qu'il avait perdu les élections, que la grande grève des mineurs l'avait mis à bas. A ses côtés, un chignon le guettait, le surveillait. Le leader touche à tout, plutôt humainement sympathique, à qui ses pairs ne reprochaient pas seulement d'être marin et musicien, allait devoir passer le flambeau à celle dont les partisans affirmaient qu'elle était «le seul homme du Parti conservateur». Oncle Edward, un joyeux de la Couronne, avait bien tenté de résister - la devise conservatrice était alors «papa pique et maman coud» - mais sous ses dehors rigides l'épouse de l'homme d'affaires Denis Thatcher, avec qui elle avait fait un mariage «d'amour raisonné» (toujours les biographes patentés) savait attendre, et se plier aux circonstances: jeune déjà, elle avait compris qu'il y avait plusieurs demeures dans la maison du Seigneur, passant par soucis d'efficacité carriériste du temple méthodiste à l'église anglicane. En politique, avait-elle songé, il faut savoir changer de trottoir. Et comment ne pas être découragé face à une femme dont les adversaires disaient que si elle avait eu des jumeaux, ce fut pour gagner de temps?

La rue est devenue impasse: madame le Premier a rendu les clés de Downing Str. à la Reine - qui la haïssait dit-on, pour cause de concurrence vestimentaire peut-être - après 15 ans de durs et loyaux services, dont plus de onze aux commandes du navire Britannia.

«Je suis pour le consensus, le consensus que je veux» ironisait-elle de cette voix cinglante à la diction hachée, vaguement germanique, à la Hilda en somme. Mais son dernier consensus aura été celui des autres.

Portrait réalisé en novembre 1990 par Claude Kroës

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