Nicolas Maduro "affronte avec courage, intelligence" les ingérences dans les affaires internes de son pays, "comme le décret (signé par Barack Obama) qui qualifie injustement le Venezuela de menace" pour la sécurité des Etats-Unis, a indiqué le Conseil d'Etat de Cuba dans une déclaration lue en présence de M. Castro. Cette visite revêt un relief particulier au moment où Cuba s'apprête à accueillir à partir de dimanche Barack Obama, pour un déplacement visant à consacrer le rapprochement spectaculaire engagé depuis fin 2014 entre les deux anciens ennemis de la guerre froide.

Car le Venezuela de M. Maduro entretient des relations conflictuelles avec Washington, régulièrement accusé de tentatives de déstabilisation de son gouvernement socialiste, par ailleurs fragilisé par une grave crise économique et un parlement contrôlé depuis peu par l'opposition. Le 9 mars dernier, Caracas a d'ailleurs rappelé son plus haut représentant diplomatique aux Etats-Unis, en réponse à la décision de Washington de renouveler un décret qualifiant le Venezuela de "menace inhabituelle et extraordinaire contre la sécurité" américaine. Dans son texte, le Conseil d'Etat cubain dénonce les "constantes actions déstabilisatrices et violentes de l'opposition (vénézuélienne), y compris une brutale guerre économique et médiatique appuyée de l'extérieur". Cuba manifeste régulièrement sa solidarité envers son allié, qui soutient économiquement l'île en lui cédant notamment du pétrole à des tarifs avantageux.

Nul doute que la visite du président américain a été évoquée entre Raul Castro et Nicolas Maduro, officiellement venu parler coopération économique, énergétique et politique. Dans une déclaration devant la presse, le ministre cubain des Affaires étrangères Bruno Rodriguez a affirmé jeudi que La Havane avait "de grandes divergences" avec Washington au sujet du Venezuela, et qualifié le décret américain d'"arbitraire et agressif" à l'encontre de Caracas. Avant la visite de M. Obama, il a également répété la détermination de son gouvernement en assurant qu'aucun changement interne ne serait négocié avec le président américain, qui émet régulièrement des critiques sur la situation des droits de l'Homme sur l'île.

Dimanche, Barack Obama deviendra le premier président américain à fouler le sol cubain depuis Calvin Coolidge, qui avait participé à un sommet panaméricain sur l'île en 1928.

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