A l'appel du Front de gauche, d'autres partis à gauche du PS, de syndicats et d'associations, la manifestation a débuté peu après 13h40 sous un soleil éclatant pour relier Nation à la place d'Italie, avec en tête de cortège le leader du Front de gauche Jean-Luc Mélenchon et le secrétaire national du Parti communiste Pierre Laurent.

"Si on veut que les efforts de justice fiscale soient utiles, il faut qu'ils soient mis au service d'une autre orientation économique que l'austérité", a plaidé ce dernier en marge du défilé. "Donc il faut un autre budget que celui qui est proposé pour le moment", a-t-il ajouté, estimant cependant que "ça ne fait de nous des opposants" au gouvernement. "Et, évidemment, puisque c'est le coeur de cette manifestation, il ne faut pas commencer par ratifier un traité budgétaire d'austérité européen qui a été rédigé et signé en mars par Nicolas Sarkozy".

Cette manifestation est la première de cette importance depuis l'élection de François Hollande et la victoire du PS aux législatives. Elle a valeur de test pour ses initiateurs, qui entendent mesurer l'ampleur à gauche de l'opposition au Traité sur la stabilité, la coordination et la gouvernance (TSCG) -rebaptisé par les manifestants "Traité de soumission à la contrainte généralisée"- alors que le gouvernement vient de présenter un budget prévoyant un effort de quelque 30 milliards d'euros pour ramener le déficit public à 3% du PIB fin 2013.

Pierre Laurent, observe que "la gauche est en train de se mettre en marche pour exiger la rupture d'urgence avec les politiques d'austérité". « Le président Hollande n’a pas le courage de faire ce qu’avait promis le candidat Hollande en disant : "Notre adversaire, c’est la finance". Nous ne renonçons pas à cet objectif. Nous sommes en train de constituer un front unitaire pour modifier le cap de la politique gouvernementale. En faisant du désendettement l’objectif unique et central dans un moment où il n’y a déjà plus de croissance, l’exécutif enfonce le pays dans la récession et développe les inégalités. L’austérité mène à une impasse. » annonce Pierre Laurent;

Une soixantaine d'organisations, partis politiques, associations et syndicats prenaient part à ce rassemblement. Outre le PG et le PCF, composantes du Front de gauche, figuraient dans le cortège des représentants du NPA, de l'union syndicale Solidaires, de branches de la Fédération syndicale unitaire (FSU) et de la CGT, ainsi que d'associations comme Attac, Copernic, Droit au logement et la Cimade.

On notait aussi la présence de délégations de salariés d'entreprises procédant actuellement à des plans sociaux, notamment Arcelor-Mittal, PSA et Sanofi.