Dimanche dernier, toute l'Autriche regardait avec impatience vers Salzbourg, où la méga-année électorale du pays a débuté avec des élections pour élire le maire et le conseil municipal de la ville de 150 000 habitants. Alors que le Parti de la liberté d'extrême droite autrichien (FPÖ) bénéficie d'une avance quasi constante dans les sondages nationaux au cours de la dernière année et demie, nombreux sont ceux qui s'attendent à ce que 2024 marque un virage considérable vers la droite dans la République alpine et peut-être même son premier Chancelier du FPÖ. Mais lors du premier tour des élections, le parti qui avait le plus de raisons de se réjouir n'était certainement pas le FPÖ.

Sous le nom de liste électorale KPÖ+ (l'acronyme PLUS signifie Plate-forme de solidarité indépendante), le Parti communiste autrichien a obtenu 23,1% des voix aux élections municipales, soit six fois plus que son score de 3,7% en 2019. C'est suffisant pour terminer deuxième, devant le Parti populaire conservateur d'Autriche (ÖVP, 20,8%), les Verts (12,7%), le FPÖ d'extrême droite (10,8%) et plusieurs petits partis. Seul le Parti social-démocrate autrichien (SPÖ) a réussi à devancer les communistes, avec un score de 25,6%. Mais la victoire des sociaux-démocrates a été tempérée par le fait que leur part des voix a légèrement diminué par rapport à 2019.

À Salzbourg, le maire n'est pas élu par le conseil municipal, comme c'est la norme dans de nombreuses autres villes autrichiennes, mais directement choisi par les citoyens le même jour que le conseil municipal. Lors de l'élection du maire, le KPÖ a également obtenu la deuxième place avec 28% pour le communiste Kay-Michael Dankl a terminé juste derrière le maire adjoint du SPÖ, Bernhard Auinger, qui a remporté 29,4%.

Comme aucun candidat n'a obtenu plus de 50%, un second tour est désormais prévu pour le 24 mars. Auinger devrait avoir un avantage ici, car les électeurs du camp conservateur sont plus proches du SPÖ que du KPÖ, du moins sur le papier. Ce serait pourtant une erreur de sous-estimer les chances de Dankl : le Parti communiste jouit d'un taux de popularité extrêmement élevé et le KPÖ a prouvé à plusieurs reprises qu'il était capable de gagner des voix face à tous les autres partis et de mobiliser les non-votants.

Une marque établie

L'énorme augmentation des voix du KPÖ est certainement un motif de célébration au sein du parti. Il n’y a cependant pas lieu de s’étonner. En fait, cela fait suite à deux avancées majeures au cours des trois dernières années. À l’automne 2021, les communistes ont défié toutes les attentes en remportant les élections municipales de Graz, la capitale du Land de Styrie, où ils gouvernent désormais au sein d’une coalition avec les Verts et le SPÖ. Entre-temps, leur popularité n’a fait que croître dans cette ville de 300 000 habitants. La maire de Graz, Elke Kahr – la seule communiste à la tête d'une grande ville européenne – a même été nommée « meilleure maire du monde » pour 2023.

La deuxième percée a eu lieu au printemps dernier lors des élections parlementaires du Land de Salzbourg (le Land de Salzbourg partage le même nom que sa capitale). Contrairement à Graz et en Styrie, où le KPÖ s'était au moins construit en une forte force d'opposition grâce à des décennies de travail populaire, les communistes n'avaient à l'époque qu'un seul élu dans tout le Land de Salzbourg : le conseiller municipal Kay-Michael Dankl. Après avoir obtenu un mandat en 2019 avec 3,7% des voix, il a décidé de poursuivre une approche similaire à celle de ses camarades de Styrie. Dans cette optique, il a consacré les années suivantes à se concentrer sur une poignée de questions qui affectent immédiatement la vie quotidienne des travailleurs, avec un accent particulier sur la question du logement abordable.

Pourtant, plutôt que d’utiliser simplement leur plateforme pour mettre en lumière un ensemble spécifique de questions, les hommes politiques du KPÖ, tant en Styrie qu’à Salzbourg, pratiquent une forme de politique qui met l’accent sur le contact direct avec les électeurs. À cette fin, ils tiennent des heures de bureau régulières pendant lesquelles ils orientent les gens vers les services sociaux concernés, les assistent dans les tâches bureaucratiques telles que remplir des formulaires de demande d'aide sociale et fournissent même à ceux qui sont en situation d'urgence financière une aide directe d'un fonds auquel tous les élus du KPÖ donnent une partie de leur salaire mensuel. Grâce à cette pratique, le KPÖ a réussi un bond sans précédent, passant de 0,4% des voix lors des élections législatives du Land de Salzbourg en 2018 à 11,7% en 2023. Dans la capitale, les communistes ont même obtenu 21,5%, se classant derrière l'ÖVP.

Donner le ton

À la différence de l'année dernière, les communistes de Salzbourg ont largement axé leur campagne pour les élections municipales de 2024 sur le logement, une question qui est devenue la marque politique du parti. Le 27 janvier, ils ont lancé leur candidature en organisant une manifestation dans le quartier populaire de Liefering contre la démolition imminente de la Südtiroler Siedlung, un grand complexe d'appartements loués à durée indéterminée à des tarifs avantageux.

Alors que des militants du parti formaient une chaîne humaine autour d'un immeuble, Dankl a prononcé un discours critiquant le manque de logements abordables à Salzbourg, la deuxième ville d'Autriche la plus chère pour les locataires. Ce manque n’est « pas une loi de la nature », affirme Dankl, mais le résultat d’une spéculation immobilière encouragée par les partis établis.

Ni le parti au pouvoir ni les autres partis d’opposition n’ont apporté de réfutation substantielle. Au lieu de cela, ils ont déclaré le KPÖ comme « populiste » (comme si cette étiquette signifiait beaucoup pour la plupart des gens) et ont essayé d’attiser la peur du spectre du communisme (comme si l’on devait avoir plus peur du mot en C que de la hausse du coût de la vie).

Pourtant, conformément à leur formule de succès de ces dernières années, les communistes n'ont pas laissé les calomnies rhétoriques de leurs opposants les détourner des véritables problèmes. Avec une discipline impressionnante, ils ont continué à se concentrer sur des revendications telles que le plafonnement des loyers et l’augmentation du logement social – et ont ainsi réussi à contrôler le discours politique. Avec l'imminence du second tour des élections pour le nouveau maire de la ville, il semble que cette dynamique se poursuivra pendant encore deux semaines.

Un danger pour la droite

Il est peu probable que les résultats de Salzbourg puissent freiner la montée en flèche des résultats du FPÖ dans les sondages. Pourtant, même si le dernier succès du KPÖ ne stoppera pas à lui seul l’avancée de la droite, il donne néanmoins des raisons d’espérer.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'explosion du coût de la vie qui a suivi dans une grande partie de l'Europe, le FPÖ a constamment obtenu un taux d'opinion d'environ 30% au niveau national. Néanmoins, dimanche, il n’a réussi à améliorer que d’un peu plus de 2% son score lors des élections municipales de Salzbourg de 2019. Cela est dû à la performance remarquable des communistes, car à l'exception du KPÖ, tous les autres partis ont vu leur part des voix soit stagner, soit diminuer.

La réussite du KPÖ à Salzbourg démontre que la colère qu'une grande partie de la population ressent à juste titre face au statu quo politique ne doit pas nécessairement se transformer en ressentiment et en réaction. Au contraire, elle peut être canalisée vers la solidarité si les partis répondent aux préoccupations quotidiennes tout en se montrant crédibles.

Établir sa crédibilité est généralement un processus à long terme : à Graz, le KPÖ n’a réussi à prendre le pouvoir que trente ans après avoir introduit son modèle populaire. Cependant, les récents progrès du parti dans le Land et dans la ville de Salzbourg montrent que le modèle de Graz peut porter ses fruits beaucoup plus rapidement, dans de bonnes circonstances.

Les communistes de Salzbourg ont certainement bénéficié de la popularité et de la publicité de leurs camarades de Graz. Mais ce qui a été décisif dimanche, c'est l'équipe résolue autour de Dankl qui organise le travail communautaire du parti et mène une campagne électorale très professionnelle.

Un aspect clé de cette campagne était qu'elle impliquait des membres du parti dans toute l'Autriche, organisant pour eux un voyage à Salzbourg pour des semaines d'action au cours desquelles ils travaillaient sur des stands d'information, distribuaient des dépliants dans la rue et posaient des affiches. Dans les années à venir, si ces volontaires poursuivent résolument l'approche de leurs camarades de Graz et de Salzbourg dans leurs propres villes, le KPÖ continuera à remporter des victoires – et à couper le terrain sous les pieds de la droite.

Jacobin