Le président vénézuélien a annoncé que cette nouvelle récidive, nécessitait "une nouvelle intervention chirurgicale" à La Havane où il partira dès ce dimanche. Agé de 58 ans et au pouvoir depuis 1999, il a désigné son vice-président Nicolas Maduro comme son successeur.

"A cause de quelques autres symptômes, nous avons décidé avec l'équipe médicale de procéder à des examens (...) et, malheureusement, dans ce bilan exhaustif, est apparue la présence de quelques cellules malignes récentes. Il est absolument indispensable que je subisse une nouvelle intervention chirurgicale et elle doit intervenir dans les prochains jours", a déclaré Hugo Chavez sur une chaîne de radio-télévision.

"Si quelque chose arrivait qui me fasse déclarer inapte de quelque manière, Nicolas Maduro est en situation d'assumer, comme l'impose la Constitution, la période" d'intérim avant la convocation de nouvelles élections. "Vous élirez Maduro président de la République si vous agissez selon mon sentiment", a déclaré Hugo Chavez.

Nicolás Maduro est, selon Hugo Chavez, un homme "extrêmement loyal" et a été ministre des affaires étrangère depuis 2006. Nicolás Maduro, 50 ans, ancien conducteur de bus et syndicaliste dans les transport publics de Caracas. C'est un fidèle de la révolution bolivarienne, et un tenant de la ligne dur à gauche très apprécié par les diplomates étrangers pour son écoute et son bon vivre.

Il est décrit comme un "sympathique ancien chauffeur de bus qui est devenu un leader syndical, député , ministre des Affaires étrangères ", et "l'administrateur et homme politique le plus capable après Chavez ". Il est l'un des fondateurs du Mouvement pour la Cinquième République (MVR) et du PSUV. Dans sa jeunesse il était à la Ligue socialiste, organisation marxiste léniniste maoïste dissoute dans le PSUV.