"Les représentants des pouvoirs locaux s'adressent à nous. Ils considèrent que Kherson, Odessa et Nikolaïev doivent adhérer à la Crimée", si les pouvoirs de cette république autonomes sont élargis à l'issue du referendum fixé au 30 mars, a expliqué le responsable.

Le 22 février, au mépris des ententes entre les chefs de file de l'opposition et le président Viktor Ianoukovitch et sans attendre que ce dernier signe une loi autorisant la réforme constitutionnelle en Ukraine, la Rada suprême a modifié la Constitution, limogé certains ministres et fixé l'élection présidentielle au 25 mai. M.Ianoukovitch a quitté le pays.

Des habitants de la péninsule de Crimée ont lancé le 25 février une action devant le siège du Conseil suprême (parlement) local en signe de protestation contre les nouvelles autorités de Kiev. Le Conseil a décidé de tenir le 25 mai un référendum sur l'élargissement des pouvoirs de la république autonome ukrainienne de Crimée. Cette date a ensuite été avancée au 30 mars.

Région peuplée principalement de russophones, la Crimée a été rattachée en 1954 à l'Ukraine qui faisait alors partie de l'Union soviétique. Il s'agissait d'une décision purement formelle, car le transfert de ce territoire a été effectué à l'intérieur du même Etat. Après la chute de l'URSS en 1991, la Crimée est restée au sein de l'Ukraine, mais a reçu le statut de république autonome.

Le 1er mars, le Conseil de la Fédération (sénat russe) a autorisé le recours à la force en Ukraine "en raison de la situation extraordinaire dans ce pays, de la menace pesant sur la vie des citoyens russes et des effectifs du contingent militaire russe qui sont déployés dans la république autonome ukrainienne de Crimée conformément à un accord bilatéral".

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