Il y a tout juste cinq ans, en 2010, en contrepartie du maintien des tarifs réglementés de l'électricité pour les particuliers, François Fillon, alors premier ministre, s'engageait auprès de Bruxelles à ouvrir à la concurrence un certain nombre de concessions hydroélectriques - opérées pour l'essentiel par EDF. Depuis, rien n'a été fait et Bruxelles, excédé, a fini par taper du poing sur la table. Selon nos informations, le gouvernement français vient de recevoir une mise en demeure lui enjoignant à accélérer dans ce dossier. Paris dispose désormais de deux mois pour apporter une réponse, qu'il s'agisse de contester cette procédure ou d'apporter des éléments tangibles permettant de trouver une issue.

Certes la loi de transition énergétique votée avant l'été évoque la privatisation des barrages tandis que Ségolène Royal, la ministre de l'Énergie, s'est déjà prononcée en faveur d'un système de sociétés d'économie mixte pour exploiter les concessions concernées mais au regard de Bruxelles, «le texte aussi bien que les intentions restent beaucoup trop flous, souligne un bon connaisseur du dossier. Au cours des semaines qui viennent, les discussions s'annoncent extrêmement serrées.» Selon une source proche du dossier, la Commission européenne serait même encline à demander à EDF de ne pas se porter candidat dans le cadre des appels d'offres qui seraient lancés.

L'inquiétude augmente chez les salariés d'EDF

En attendant, l'inquiétude augmente chez les salariés d'EDF. La Fédération CGT Mines-Énergie a lancé un préavis de grève pour la journée du 4 novembre, considérant que «l'heure est grave pour l'hydraulique, son modèle et ses emplois associés». De leur côté, les élus sont loin d'être les plus chauds partisans de l'ouverture à la concurrence: depuis plusieurs décennies, EDF exploite non seulement les barrages mais contribue aussi fortement à l'animation des vallées. Actuellement, EDF exploite plus de 20.000 mégawatts (MW) de concessions hydroélectriques - soit 85 % du parc total d'installations -, très loin devant Engie (ex-GDF Suez).

«Quel que soit l'angle d'attaque, le dossier des barrages est très complexe, souligne un spécialiste du secteur. Il s'agit de modifier un schéma qui est en vigueur depuis très longtemps et dont le fonctionnement donne satisfaction. Par exemple, comment va-t-on calculer le nouveau système de redevances et comment les effectifs vont-ils être gérés, étant entendu que tous les personnels employés actuellement sont sous le statut des industries électriques et gazières?»

Les opérateurs étrangers ont désormais bien pris la mesure de la difficulté de la tâche: après les engagements de François Fillon, la quasi-totalité des spécialistes hydroélectriques avaient pris des bureaux à Paris et commencé à faire le tour des vallées françaises. À l'époque, c'est-à-dire au début des années 2010, ils espéraient encore que la situation progresse rapidement. Désormais, tous déchantent et certains, comme le germano-suédois Vattenfall, ont même plié bagage.

Du côté de l'administration française, plusieurs équipes au sein de la Direction de l'énergie et du climat ont travaillé sur des schémas de privatisation, avec même le choix d'un certain nombre de vallées pour amorcer le processus. Mais l'impulsion politique n'a jamais été donnée.

http://www.lefigaro.fr/societes/2015/10/30/20005-20151030ARTFIG00352-barrages-la-france-mise-en-demeure-de-liberaliser-par-bruxelles.php