Kirk Douglas, ses films, sa famille et... ses engagements. L’icône de l’âge d’or d’Hollywood, morte ce mercredi 5 février à 103 ans, était connue pour ses rôles mythiques au cinéma, mais aussi pour ses convictions politiques. Illustrées par un fait d’armes en particulier: en pleine chasse aux sorcières maccarthyste dans les années 1950, Kirk Douglas a eu l’audace d’embaucher un scénariste figurant sur la liste noire des personnes accusées de sympathies communistes.

Le Luke Skywalker de “Star Wars”, Mark Hamill, proche des démocrates américains, a d’ailleurs voulu saluer ce mercredi sur Twitter la mémoire de l’homme autant que celle de l’acteur. “On se souviendra aussi de lui parce qu’il avait risqué sa carrière en défiant la liste noire d’Hollywood, en engageant Dalton Trumbo pour écrire ‘Spartacus’”, a-t-il écrit.

Kirk Douglas was one of the biggest stars of all time & a brilliant actor with an unforgettable, blazing charisma. He will also be remembered for putting his career on the line by defying the Hollywood Blacklist, hiring writer Dalton Trumbo for the classic Spartacus. #RIP 💔 pic.twitter.com/snzoHPMtDr

— Mark Hamill (@HamillHimself) February 6, 2020

Les “Dix d’Hollywood”

Comme le soulignait Steven Spielberg aux Oscars en 1996, avant de remettre une statuette d’honneur à la légende d’Hollywood, “Kirk Douglas a fait à peu près tout ce qu’il était possible de faire sur un film: il a été réalisateur, producteur, et bien sûr il a joué de manière mémorable et inoubliable”.

En 1958, alors qu’il enchaîne les films depuis dix ans et le succès du “Champion” (1949), Kirk Douglas rate le rôle-titre dans “Ben-Hur”. Le réalisateur William Wyler, avec lequel il avait déjà travaillé dans “Detective Story”, lui préfère Charlton Heston.

Déçu, Kirk Douglas décide de produire son propre péplum, convaincu par le vice-président de sa société de production qui lui avait fait lire Spartacus, un roman de Howard Fast. Ce dernier est d’abord choisi pour adapter son œuvre à l’écran, mais elle ne convainc pas l’acteur et producteur.

Howard Fast est alors remplacé par Dalton Trumbo, célèbre scénariste et réalisateur de “Johnny s’en va-t-en guerre” (1971). Mais à cette époque, Trumbo fait partie des “Dix d’Hollywood”, un groupe de producteurs, réalisateurs ou scénaristes du cinéma américain (en réalité plus nombreux que dix) soupçonnés d’appartenir au parti communiste. En 1950, Dalton Trumbo avait été emprisonné pour avoir refusé de dire à la commission des activités antiaméricaines s’il était membre du parti communiste.

Les “Dix d’Hollywood” sont officieusement placés sur une “liste noire” qui les empêche de travailler sous leur véritable nom.

"Américains... Ne fréquentez pas les rouges!!!! Vous pouvez sortir les rouges de la télévision, la radio et Hollywood... Ce tract vous dira comment", annonce ce prospectus américain.

La fin de la liste noire

Pour “Spartacus”, Dalton Trumbo entend donc utiliser un prête-nom. Dans ses mémoires, Le fils du chiffonnier (1988), Kirk Douglas raconte avoir toutefois insisté pour que le scénariste soit crédité sous son vrai nom. “Pour la première fois en dix ans, (Dalton Trumbo) entrait sur un plateau de tournage. Il m’a dit: ‘Merci, Kirk, de m’avoir rendu mon nom’. La liste noire était effacée”, écrit l’acteur dans son livre.

Comme le note Le Monde, les historiens du cinéma relativisent l’intervention de Kirk Douglas et estiment que la liste noire vivait déjà ses dernières heures au moment de la sortie de “Spartacus” en 1960. Sans minimiser la portée du geste de Kirk Douglas, la famille de Dalton Trumbo a également rejeté dans les médias les déclarations de l’acteur qui se place en unique héros de l’histoire.

Au même moment, Otto Preminger annonçait lui aussi avoir engagé Dalton Trumbo pour écrire le scénario “d’Exodus”, sorti la même année.

huffington post