Le 28 janvier 1918 (15 janvier selon le calendrier russe), le Conseil des commissaires du peuple prend un décret transformant la "Garde rouge" (des détachements ouvriers armés formés au cours de la révolution de 1917 contrôlés par les bolcheviques) en "Armée rouge des ouvriers et paysans".

Le Conseil des commissaires du peuple décide d'organiser une nouvelle armée sous le titre "Armée rouge des ouvriers et des paysans", sur les bases suivantes:

1) L'Armée rouge ouvrière et paysanne est créée à partir des éléments les plus larges, conscients et organisés, des classes laborieuses.

2) L'accès aux grades est ouvert à tous les citoyens de la République âgés d'au moins 18 ans. Quiconque est prêt à abandonner ses forces, sa vie pour la protection de la Révolution d'Octobre, le pouvoir des Soviets et du socialisme doit rejoindre l'Armée Rouge.

L'Armée rouge est fondée autour de principes nouveaux et le pouvoir des bolcheviques souhaite que :

1- Le soldat n'est pas un pion, mais est une personne consciente avec un fusil, qui défend le pouvoir des ouvriers et des paysans;
2- L'armée rouge s'auto-dirige;
3- Les casernes ne sont pas des que des lieux où l'on pratique les exercices militaires, mais aussi des écoles d'alphabétisation, de culture; 4-
4- Les principes de l'internationalisme y sont vivant et les soldats n'ont pas de haine contre les autres nations;
5- Il y a une unité vivante entre k'armée et le peuple, un lien inséparable doit exister entre le front et l'arrière (c'est un facteur décisif des victoires!).

Pour Lénine "la question de la structure de l'Armée rouge était complètement nouvelle, elle n'a même pas été posée théoriquement", mais deux objectifs vont clairement justifier son existence : le refus des guerres d'agression, et la protection des acquis de la Révolution d'Octobre, des Soviets et du socialisme. Cette volonté de disposer d'une force importante de protection vient aussi de l'exemple de la Commune de Paris, afin d'éviter qu'une contre-révolution de type versaillaise emporte la Russie des soviets.

La patrie socialiste en danger!

Ainsi, le 18 février 2018, le Conseil des commissaires du peuple de la RSFSR proclame "La patrie socialiste en danger!" après l'offensive de l'armée impériale allemande. De cette proclamation est adopté un décret du 21 février et publié le 22 février 2018 demandant la levée en masse.

Suivant l’exemple de la Révolution française une levée en masse est décrétée dans les régions de Petrograd et Moscou, des unités de volontaires élisent leurs officiers et marchent vers les frontières et des premiers combats se déroulent (notamment contre l'armée impériale allemande).

La patrie socialiste est en danger ! - Décret du Conseil des Commissaires du Peuple

Afin de mettre le pays épuisé et martyrisé à l’abri des nouvelles épreuves qu’entraînerait la guerre, nous avons consenti un immense sacrifice et informé les Allemands que nous acceptions de signer leurs conditions de paix. Le 20 (7) février au soir, nos parlementaires ont quitté Réjitsa pour Dvinsk, mais jusqu’à présent pas de réponse. Visiblement, le gouvernement allemand ne se presse pas de répondre. Il ne veut manifestement pas faire la paix.

Répondant aux injonctions des capitalistes de tous les pays, le militarisme germanique entend étouffer les ouvriers et les paysans russes et ukrainiens, restituer les terres aux grands propriétaires fonciers, les fabriques et les usines aux banquiers, le pouvoir à la monarchie. Les généraux allemands veulent instaurer leur « régime » à Pétrograd et à Kiev.

La République socialiste des Soviets court un très grave danger. Jusqu’à l’heure où le prolétariat d’Allemagne se lèvera et triomphera, le devoir sacré des ouvriers et des paysans de Russie est de défendre avec abnégation la République des Soviets contre les hordes de la bourgeoisie impérialiste d’Allemagne. Le Conseil des commissaires du peuple arrête :

1. Toutes les forces et ressources du pays sont mises à la disposition de la défense révolutionnaire.

2. Il est du devoir de tous les Soviets et organisations révolutionnaires de défendre chaque position jusqu’à la dernière goutte de sang.

3. Les organisations des chemins de fer et les Soviets intéressés sont tenus de s’opposer de toutes leurs forces à l’utilisation par l’ennemi de l’appareil des transports ferroviaires ; en cas de retraite, de détruire les voies, de faire sauter et d’incendier les bâtiments des chemins de fer ; d’évacuer sans délai tout le matériel roulant - wagons et locomotives - vers l’Est, dans l’intérieur du pays.

4. Tous les stocks de blé et, en général, de vivres, de même que tous autres biens de valeur qui risquent de tomber entre les mains de l’ennemi, doivent absolument être détruits ; les Soviets locaux veilleront à l’exécution de ces mesures, sous la responsabilité personnelle de leurs présidents.

5. Les ouvriers et les paysans de Pétrograd, de Kiev et de toutes les villes, bourgades, villages et hameaux se trouvant sur la nouvelle ligne du front mobiliseront les bataillons pour creuser des tranchées sous la direction de spécialistes militaires.

6. On incorporera dans ces bataillons tous les membres de la classe bourgeoise aptes au travail, hommes et femmes, sous la surveillance des gardes rouges ; les récalcitrants seront fusillés.

7. Toutes les publications qui s’opposent à la défense révolutionnaire et prennent le parti de la bourgeoisie allemande, ainsi que celles qui cherchent à utiliser l’invasion des hordes impérialistes pour renverser le pouvoir des Soviets, sont interdites ; leurs rédacteurs et autres collaborateurs aptes au travail sont mobilisés pour le creusement des tranchées et autres travaux de défense.

8. Les agents de l’ennemi, les trafiquants, les pillards, les voyous, les agitateurs contre-révolutionnaires, les espions allemands, pris sur le fait, doivent être fusillés.

La Patrie socialiste est en danger ! Vive la Patrie socialiste ! Vive la Révolution socialiste internationale !

Le Conseil des commissaires du peuple.

Le 21 février 1918, Pétrograd.