Très tôt le matin de 8h à 11h, le médecin de famille Liz Caballero serpente dans les ruelles tortueuses et passe sous les cordes à linge dans le quartier de Vedado à La Havane. Elle questionne des familles installées dans des demeures art déco dégradées et se fraye un chemin à travers des immeubles d'appartements de style soviétique. Elle cherche des signes.

"Il n'est pas rare que nous fassions du porte-à-porte comme ça", a-t-elle déclaré. "Nous l'avons fait dans le passé lorsque nous avons eu des flambées de dengue".

L'Organisation mondiale de la santé a identifié l'Amérique latine comme le nouveau centre de la pandémie de coronavirus , mais au cours des deux derniers mois, les cas à Cuba ont chuté. Les Cubain.e.s sont désormais 24 fois moins susceptibles d'attraper le virus que les Dominicain.e.s, 27 fois moins susceptibles de l'attraper que les Mexicain.e.s et plus de 70 fois moins susceptibles d'être infectés que les Brésilien.ne.s.

Dépendante des revenus touristiques, Cuba a fermé sa frontière plus tard que la plupart des autres pays de la région. Mais depuis que l'île dirigée par les communistes a fermé ses frontières fin mars, elle a tout jeté, sauf l'évier de la cuisine, contre le virus.

L'État a ordonné à des dizaines de milliers de médecins de famille, d'infirmières et d'étudiant.e.s en médecine de "filtrer activement" toutes les maisons de l'île pour les cas Covid-19 - chaque jour. Cela signifie que du lundi au dimanche, le Dr Caballero et ses étudiant.e.s en médecine doivent marcher sur des kilomètres, surveillant les 328 familles sur son secteur.

"Il n'y a aucun autre pays dans l'hémisphère qui fait quoi que ce soit de pareil", a déclaré William Leogrande, professeur à l'Université américaine de Washington DC. "L'ensemble de l'organisation de leur système de santé doit être en contact étroit avec la population, identifier les problèmes de santé à mesure qu'ils apparaissent et les traiter immédiatement."

"Nous savons scientifiquement que l'identification rapide des cas, la recherche des contacts et la quarantaine sont le seul moyen de contenir le virus en l'absence de vaccin - et parce qu'il commence par la prévention, le système de santé cubain est parfaitement adapté pour mener à bien cette stratégie de confinement."

Cuba a signalé à ce jour 2173 cas confirmés et 83 décès par coronavirus. Tous ceux qui sont positifs sur l'île sont hospitalisés. Les personnes soupçonnées d'être porteuses du virus sont placées dans des "centres d'isolement" gérés par l'État, généralement pendant 14 jours.

Alejandro Gutiérrez, un professeur de français de 26 ans, a décidé de quitter La Havane en avril pour attendre la pandémie dans sa ville natale de Trinidad. Lui et sa famille ont été arrêtés à un poste de contrôle militaire et envoyés dans un centre d'isolement où ils ont été enfermés dans une villa de vacances désaffectée.

Bien qu'ils n'aient pas été autorisés à sortir de la villa, la famille avait peur de contracter la maladie sur place. La nourriture était laissée devant leur porte et trois fois par jour, ils recevaient des examens médicaux. Après trois jours, sa famille a été testée négative et a été autorisée à entrer dans la ville.

Alors qu'il se rendait de la capitale, où les cas montaient, vers une ville sans cas actifs, Guitiérrez a estimé que la mesure était "sévère", "rigide" mais "pour le bien commun".

Gail Reed, rédactrice en chef de la revue Medicc Review, estime que le système de santé universel de Cuba a permis au gouvernement de "diriger une stratégie unifiée plutôt que fragmentée".

"Les cas asymptomatiques sont identifiés grâce à la recherche des contacts suivie d'un test d'anticorps et, lorsqu'il est positif, via un PCR [test de réaction en chaîne par polymérase, qui peut trouver des particules virales sur une personne] pour confirmation", a-t-elle déclaré.

Ce régime de traçage et d'isolement est rendu possible par les ressources humaines. Cuba a le ratio médecin-patient le plus élevé au monde (même si les quelque 10.000 médecins travaillent actuellement à l'étranger sont soustraits du total). Et tandis que les dépenses de santé ont été réduites sous la présidence de Raúl Castro (2008-2018), l'île dépense une proportion plus élevée de son PIB en soins de santé que tout autre pays de la région.

Alors que 30% des 630 millions de personnes en Amérique latine et dans les Caraïbes n'ont "aucun accès aux soins de santé pour des raisons financières" selon l'Organisation panaméricaine de la Santé, tout le monde à Cuba est couvert.

Mais la réponse de l'État implique également la coercition. Une étude récente publiée dans le Lancet a révélé que si "l'isolement institutionnel" est plus efficace pour contenir Covid-19 que "l'isolement à domicile", les pays d'Europe et des États-Unis peinent à mettre en place des centres d'isolement "en raison d'un manque de l'acceptabilité sociale ou les perceptions négatives du public".

À Cuba, il n'y a pas de recours judiciaire à l'isolement forcé. L'utilisation de masques en public est obligatoire, et les personnes qui refusent de les porter peuvent être condamnées à une amende ou même à une peine de prison.

Et les 28.000 étudiant.e.s en médecine "mobilisé.e.s" pour aider les médecins et les infirmières à détecter les symptômes et à retrouver les contacts doivent se conformer s'ils veulent obtenir leur diplôme.

Au début de cette pandémie, le président américain Donald Trump a qualifié Covid-19 de "canular". Le président du Brésil, Jair Bolsonaro, a qualifié le coronavirus de "petite grippe", a assisté à des rassemblements et limogé les ministres de la Santé appelant à la distanciation sociale.

À une époque où les populistes anti-scientifiques excentriques dirigent les pays les plus puissants de la région, l'approche factuelle de Cuba - et son application stricte - la distinguent.

"Leur véritable succès a été d'appliquer les mesures de santé publique les plus importantes que les médecins du monde entier connaissent sont efficaces", a déclaré Reed. "Et ils ont eu la volonté politique de le faire fonctionner."

The Guardian