Lors de sa garde à vue qui s'est terminée vendredi soir, Patrice de Maistre a admis qu'Eric Woerth était intervenu auprès de lui juste avant l'embauche de sa femme en 2007. Dans le procès-verbal de sa déposition de police dont Le Monde publie des extraits, le gestionnaire de la fortune de Liliane Bettencourt le reconnaît : "Je l'ai (M. Woerth, ndr) vu deux ou trois fois début 2007, parce qu'il m'a demandé de recevoir sa femme et ce pour essayer de la conseiller sur sa carrière alors, me disait-il, qu'elle n'était pas entièrement satisfaite".

L'embauche de Florence Woerth fin 2007 dans la société Clymène, qui gérait la fortune de l'héritière de L'Oréal est l'un des points-clefs de l'enquête judiciaire. S'il s'avérait que le ministre a fait commerce de son influence, ce serait un délit. Le témoignage contredit par ailleurs Eric Woerth, resté très évasif sur ses relations avec Patrice de Maistre. Il avait assuré avoir dressé une "muraille de Chine" entre sa propre carrière et celle de son épouse.

L'avocat d'Eric Woerth, Me Jean-Yves Leborgne ne conteste pas le contenu de la déposition mais estime qu'elle ne montre rien de frauduleux. Patrice de Maistre, placé en garde à vue jeudi avec trois autres protagonistes, est ressorti libre vendredi soir après 36 heures d'interrogatoires.

Tout en restant trésorier de l'UMP, Eric Woerth est devenu en mai 2007 ministre du Budget. Quant à son épouse, elle a été embauchée chez Clymène fin 2007. Selon Le Monde, la police a saisi chez Patrice de Maistre une note datée du 31 août 2007 avec cette mention "rémunération environ 200 000 euros (?) Je suis obligé d'en parler à LB vu le mari 120 000 euros." Dans sa déposition Patrice de Maistre a expliqué aux policiers qu'il s'agissait d'une note présentée au couple Bettencourt pour évoquer le recrutement de Mme Florence Woerth. "Cette démarche était due au fait que son mari était ministre, et que c'était donc sensible", a-t-il précisé. Dans des enregistrements clandestins réalisés par un employé, Patrice de Maistre évoque avec Liliane Bettencourt l'embauche de Florence Woerth, et dit : "quand je l'ai fait, son mari était ministre. Il m'a demandé de le faire. Je l'ai fait pour lui faire plaisir.".

Me Jean-Yves Leborgne ne voit pas dans la déposition de Patrice de Maistre d'élément à charge, car selon lui Patrice de Maistre cherchait de toutes façons à embaucher quelqu'un et avait contacté un "chasseur de têtes".

"Les premiers contacts de Mme Woerth avec Patrice de Maistre l'ont été dans le cadre de son activité pour le compte de la banque pour laquelle elle travaillait alors", a-t-il ajouté. L'avocat assure que la présence de Mme Woerth dans les sociétés de gestion de la fortune de Mme Bettencourt n'ont entraîné aucune avantage pour ces sociétés.

Me Leborgne rappelle par ailleurs qu'Eric et Florence Woerth ont demandé à être entendus dans l'enquête comme témoins. "Ils expliqueront sans difficultés les conditions d'embauche de Mme Woerth" observe-t-il. L'audition d'un membre du gouvernement requiert l'autorisation du conseil des ministres. Selon l'avocat, elle devrait cependant avoir lieu d'ici quelques jours.