Au dernier jour de son 50e congrès à Toulouse, la CGT tourne la page Bernard Thibault et confie les rênes à Thierry Lepaon dans un contexte difficile de crise sociale et de confrontation avec le gouvernement socialiste sur l'accord emploi. Vendredi matin, le comité confédéral national (CCN), le tout-puissant parlement de la CGT, a élu l'ex-chaudronnier âgé de 53 ans, et neuf autres membres de son bureau confédéral (direction resserrée). M. Lepaon devient le sixième secrétaire général de la CGT, depuis la dernière scission de 1947.

Pendant cinq jours, les quelque mille délégués, dont 80 % participaient pour la première fois à un Congrès de leur syndicat, ont débattu, parfois dans le chahut et les griefs adressés à la direction, de l'orientation pour les trois prochaines années. Un point a fait l'unanimité : le refus du projet de loi sur la sécurisation de l'emploi. Le nouveau dirigeant de la CGT a annoncé une nouvelle mobilisation début avril contre ce projet.

Les critiques ont été parfois violentes contre la CFDT, qualifiée de "traître" par des militants pour avoir signé l'accord "scélérat" sur l'emploi, et la direction a dû mettre tout son poids dans la balance pour défendre sa stratégie d'unité syndicale. Finalement, le document bilan des dernières années et l'orientation prônée par la direction ont été adoptés à plus de 80 %. "Ce ne sont pas les décibels qui fixent l'orientation mais le vote des délégués", a lancé M. Thibault, qui s'est targué de la confiance ainsi manifestée par la base.

La crise de succession qui a secoué la centrale en 2012 est résorbée : une nouvelle direction de 56 membres, autant d'hommes que de femmes, a été élue jeudi soir par les congressistes. Renouvelée à 40 %, elle inclut toutefois les protagonistes de la bataille.