Impeccablement vêtue, les cheveux soigneusement attachés en queue de cheval, beaucoup diraient que Saira Shah Halim, la candidate du CPI(M) pour le scrutin partiel de l'assemblée de Ballygunge le 12 avril, ressemble plus à une dirigeante d'entreprise qu'à une politicienne de gauche. Son anglais accentué, son hindi et son ourdou courants et son bengali cassé portent montre qu'elle n'est pas issue du Bengale occidental. Saira est éduquée au couvent et appartient à une famille issue de l'armée. Elle a longtemps été éducatrice, militante des droits de l'homme et conférencière avant de franchir le pas politique et, comme elle le dit, de choisir de travailler pour les pauvres et la classe ouvrière.
Saira est la nièce de l'acteur Naseeruddin Shah et la belle-fille de l'ancien président de l'Assemblée du Bengale occidental Hashim Abdul Halim. Son mari, Fuad Halim, leader du CPI(M), est un éminent médecin. L'idéologie communiste est peut-être familière, mais Saira est loin de l'image clichée du jholawala, camarade en tenue décontractée proposant des théories sur la lutte des classes et des moyens radicaux de changer le monde. Elle fait partie d'une nouvelle génération de dirigeants de gauche qui sont jeunes et impatients de s'engager.
Le Front de gauche, qui a dirigé le Bengale pendant 34 ans avant de perdre le pouvoir au profit du Congrès de Trinamool (TMC) en 2011, a connu une chute dans l'État. Il n'est même plus représenté à l'Assemblée législative du Bengale, le parti envisage une refonte sans compromis sur son idéologie. L'âge est un bagage dont la gauche veut se débarrasser, d'où la nécessité de recruter davantage de dirigeants parmi les jeunes et les femmes, et de créer un espace pour de nouvelles idées et pensées.
Une sorte de changement générationnel est en cours, comme l'explique Md Salim, 64 ans, lors de sa nomination au poste de secrétaire du CPI(M) West Bengal : «Conformément aux changements démographiques, nous avons fixé une limite d'âge dans la constitution du comité [d'État]. Sur la base de ce principe, un groupe prend congé tandis qu'un nouveau groupe intervient. Salim a remplacé Surjya Kanta Mishra, 72 ans, le 17 mars, à l'issue de la 26e conférence d'État du CPI(M) à Calcutta. Avec Mishra, plusieurs vétérans de gauche, tels que Biman Bose, Gautam Deb, Nepaldeb Bhattacharjee, Subhash Mukhopadhyay et Mridul De, ont quitté le Comité d'État, laissant la place à 24 visages plus jeunes dans cette structure de 80 membres.
Une grande partie de ce changement est motivée par le sentiment que les électeurs-électrices en ont assez des mêmes vieux visages de gauche qui se présentent aux élections. «L'électorat a rejeté ces visages à maintes reprises. Il était essentiel d'aller vers le changement. Le CPI(M) a décidé d'expérimenter avec un nouveau groupe de dirigeants qui ont montré la volonté et l'énergie d'endurer le terrain accidenté de la politique », explique un dirigeant de gauche, sous couvert d'anonymat.
En août dernier, le CPI(M) a fixé l'âge maximum pour être membre du Comité d'État à 72 ans et dans les Comités de district à 70 ans. Il a été décidé que 60 ans serait l'âge maximum d'entrée dans le comité d'État. C'était une rupture claire avec la perception de longue date selon laquelle les communistes ne prennent jamais leur retraite, certains exemples célèbres étant ceux de Jyoti Basu, Harkishen Singh Surjeet, Indrajit Gupta et EMS Namboodiripad.
Des signes d'un changement de mentalité ont également été observés lors des élections de 2021 au Bengale, lorsque les partis de gauche se sont fortement appuyés sur de jeunes leaders étudiants, à la fois en tant que candidats et militants. Par exemple, Dipsita Dhar, co-secrétaire de la Fédération des étudiants d'Inde (SFI), et Aishe Ghosh, présidente de l'Union des étudiants de l'Université Jawaharlal Nehru (JNU), ont été alignées contre de solides candidats du TMC.
Dhar, 28 ans, et Ghosh, 26 ans, avaient déjà été sous les projecteurs pour leur participation concertée aux agitations anti-CAA/NRC. Dhar était la candidate du CPI(M) contre Rana Chatterjee du TMC dans la circonscription Bally. Elle a perdu mais a créé le buzz avec son style de campagne. Jouant un dafli et brandissant les slogans « Inquilab zindabad » et « Hum leke rahenge azaadi », elle a fait de longues visites à pied de la circonscription et a conquis les cœurs.
Le CPI (M) a Ghosh contre Hareram Singh du TMC à Jamuria. Sing a gagné. Les analystes disent que des gens comme Dhar et Ghosh sont entrés dans le champ électoral non pas tant pour gagner que pour laisser l'impression que la gauche était prête à se réinventer en fonction de l'avenir. Ghosh fait maintenant campagne pour Saira. « Pas de vote pour les fascistes ! Votez pour la camarade Saira Shah Halim dans la circonscription de Ballygunge Vidhansabha. La seule alternative pour laquelle vous pouvez voter », dit son tweet. Saira affronte Babul Supriyo du TMC à Ballygunge. Le siège est devenu vacant en raison du décès du ministre du Bengale Subrata Mukherjee l'année dernière.
Parmi les nouveaux jeunes visages du comité d'État du CPI(M), plusieurs se sont révélés prometteurs, tels que Minakshi Mukherjee, Srijan Bhattacharya, Mayukh Biswas et Pratikur Rahaman, tous dans la vingtaine ou au début de la trentaine. Minakshi apporte de l'énergie et du courage à son travail et s'est avérée attirer les foules. Au lieu de théoriser, elle parle un langage compréhensible pour l'électeur ordinaire. Minakshi a fait fureur lors de la campagne électorale de l'Assemblée l'année dernière. Les gens attendaient des heures pour l'écouter. Elle a mené de nombreuses agitations au Bengale, plus récemment les protestations contre la mort mystérieuse du leader étudiant Anis Khan à Howrah en février. Minakshi a été arrêté lors d'une de ces manifestations pour demander justice pour Anis et accusé de tentative de meurtre. Elle a finalement obtenu une libération sous caution.
Bhattacharya est un autre leader courageux et a une suite parmi les jeunes. Il a été le fer de lance de plusieurs manifestations, notamment contre les prétendues divergences dans le recrutement des enseignants du gouvernement passant l'examen de la Commission de sélection du personnel et contre la mort d'Anis Khan.
Pratikur Rahaman est un bon orateur et a fait entendre sa voix pour les jeunes, en particulier les chômeurs qui sont contraints de dépendre des allocations du gouvernement TMC. Sa maison à South 24 Parganas a été vandalisée et le salon de thé de sa famille endommagé lors des violences post-élection à l'assemblée en mai 2021. De même, Mayukh Biswas, en tant que dirigeant du SFI, a joué un rôle dans les manifestations anti-CAA à Delhi, Il fut arrêté avec des dirigeants de gauche comme D. Raja (Secrétaire national du CPI).
La nouvelle brigade de jeunes leaders du CPI(M) apporte non seulement un mélange intéressant d'idées et d'expériences, mais a également l'objectif et la détermination d'apporter des changements sur le terrain. Comme le dit l'analyste politique Sovonlal Dutta Gupta : « C'est bien de voir une nouvelle génération de dirigeants s'inspirer à nouveau de l'idéologie et de la politique de gauche. On peut voir en eux le zèle à lutter pour les droits et les aspirations des gens - tout cela à un moment où le langage même de la politique change avec de plus en plus de discussions sur des choses non pertinentes comme la religion et la caste.»
Indian Today
