L'avion, bloqué mardi soir, est reparti mercredi vers 09H45 GMT, a constaté un journaliste de l'AFP. Il doit faire escale aux îles Canaries, en Espagne, avant de rejoindre la Bolivie, a indiqué Evo Morales à la presse. L'Autriche et la Bolivie ont confirmé que l'analyste Edward Snowden, recherché par les Etats-Unis pour ses révélations fracassantes sur le programme d'espionnage américain et réfugié dans un aéroport de Moscou, ne se trouvait pas à bord de l'appareil, arrivé à Vienne en provenance de la capitale russe.

C'était quasiment comme un enlèvement de près de 13 heures, a déclaré le président bolivien lors d'une conférence de presse à l'aéroport autrichien, pointant du doigt la France, l'Italie, le Portugal et l'Espagne qui ont, selon La Paz, refusé à son avion le survol de leur territoire la veille.

Il s'agit d'une erreur historique, a-t-il lancé, d'une provocation (...) envers la Bolivie et toute l'Amérique latine, c'est une agression envers l'Amérique latine de la part de certains pays européens. Je ne peux pas comprendre qu'ils disent et affirment me détenir car j'emmenais Edward Snowden. Ce monsieur n'est pas une valise ou une mouche que je peux mettre dans l'avion et emporter avec moi en Bolivie, a-t-il dit.

L'avion avait atterri mardi à Vienne vers 21H40 (19H40 GMT), les passeports ont été contrôlés et contrairement aux rumeurs qui ont circulé, Edward Snowden n'était pas à bord, a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Karl-Heinz Grundböck. L'avion n'a pas été fouillé, car il n'y avait aucune raison légale pour une fouille, a-t-il précisé. Toutefois, des policiers sont montés pour un contrôle à bord de l'appareil une fois que ses occupants l'avaient quitté, en accord avec le pilote et Evo Morales, ont indiqué des porte-parole des ministères des Affaires étrangères et de l'Intérieur.

Selon le chef de l'Etat bolivien, l'Espagne avait posé comme condition au survol de son territoire une inspection de l'appareil. L'ambassadeur espagnol en Autriche voulait être invité à prendre un petit café avec lui dans l'avion présidentiel, a-t-il raconté, une proposition refusée par l'intéressé: Je ne suis pas un délinquant, a-t-il déclaré. Nous avons tous notre orgueil, notre dignité et personne ne peut imposer ce genre de contrôle à un président.

Le président bolivien a reçu à l'aéroport la visite du chef de l'Etat autrichien, le social-démocrate Heinz Fischer, et du ministre des Affaires étrangères, le conservateur Michael Spindelegger. Ce dernier n'a pas souhaité commenter le refus de certains pays européens d'accorder à Evo Morales l'autorisation de survoler leur espace aérien: Si le président bolivien nous demande (l'autorisation) d'atterrir à Vienne, alors nous lui accordons, a-t-il simplement déclaré.

La Bolivie avait affirmé que plusieurs pays européens, dont la France, avaient refusé dans un premier temps que l'appareil du chef de l'Etat bolivien traverse leur espace aérien, soupçonnant qu'Edward Snowden pouvait se trouver à bord de l'avion présidentiel. Cet acte d'agression aura des conséquences, a affirmé à Genève l'ambassadeur de la Bolivie auprès de l'Organisation des Nations Unies (ONU), Sacha Llorenti. Nous avons d'ores et déjà mis en oeuvre une procédure pour dénoncer ces faits devant le secrétaire général de l'ONU, a-t-il assuré.

L'imbroglio diplomatique s'est produit quelques heures après qu'Evo Morales eut déclaré, en marge de sa visite à Moscou, que son pays était prêt à accueillir le fugitif recherché pour espionnage par les Etats-Unis.