Comment l'humanité peut-elle empêcher la prochaine pandémie d'être aussi désastreuse que celle-ci, au cours de laquelle pas moins de 15 millions de personnes sont mortes ? La semaine dernière, les pays de l'Organisation mondiale de la santé se sont réunis à Genève pour commencer à débattre d'un accord de préparation à une pandémie. L'un des principaux objectifs est de développer rapidement de nouveaux remèdes et vaccins, et la capacité de les fournir à tous sur la planète.
Bien que personne ne sache encore ce que l'OMS recommandera en fin de compte, il est possible de prédire une chose qu'elle ne fera pas : l'assouplissement des sanctions américaines contre l'industrie biotechnologique cubaine, qui a les moyens de développer des vaccins et des traitements de pointe et de les partager avec des pays incapables de s'offrir les meilleurs prix des sociétés pharmaceutiques du premier monde.
C'est une erreur.
Pendant la crise du covid-19, les États-Unis ont eu l'occasion de partager leur technologie vaccinale avec le monde, et leur incapacité à le faire a prolongé la pandémie chez eux et à l'étranger. En juin 2022, un haut responsable de l'administration Biden a admis que la variante omicron, responsable de plus de 300 000 décès aux États-Unis et de plus de 1,5 million dans le monde, n'aurait peut-être jamais émergé si le monde avait été suffisamment vacciné en 2021.
Ce que l'on sait moins, c'est que Cuba a eu la même opportunité d'aider à vacciner le monde. L'histoire de la façon dont Cuba a été systématiquement bloquée dans sa quête pour rendre ses propres vaccins hautement efficaces, largement disponibles offre des leçons cruciales.
Le chapitre le plus récent de cette histoire a commencé à l'été 2021. La variante delta ravageait l'Inde et faisait le tour du monde. De nouveaux vaccins offraient de l'espoir, mais les pays les plus démunis ne pouvaient pas les obtenir par amour ou par argent. Alors que les États-Unis et l'Europe donnaient des doses, leurs efforts étaient à peine suffisants pour résoudre le problème mondial. Fondamentalement, ces gouvernements n'ont pas réussi à persuader les entreprises qu'ils avaient financé de partager les technologies qui auraient pu permettre à d'autres pays de fabriquer eux-mêmes des vaccins. Dans ce sombre paysage, il était étonnant d'apprendre que Cuba avait fabriqué à partir de rien deux vaccins efficaces contre le coronavirus, puis s'était engagé à partager sa propriété intellectuelle dans le monde entier.
"Nous avons réalisé que nous n'aurions pas l'argent pour acheter des vaccins pour notre peuple, nous avons donc dû fabriquer les nôtres, et nous avons dû le faire en très peu de temps", a déclaré Rolando Pérez Rodríguez, directeur de la science et de l'innovation chez BioCubaFarma. , nous a dit récemment. En août 2021, l'un des laboratoires de BioCubaFarma a également produit un booster. Les deux ont démontré une efficacité de plus de 90%, à égalité avec les principaux vaccins occidentaux.
Le coût de développement de ces plans était de 50 millions de dollars, selon BioCubaFarma, bien moins que les milliards investis par le gouvernement américain et les centaines de millions investis par l'Allemagne dans le leur.
Remarquablement, Cuba a finalement exporté presque autant de doses de vaccin qu'il n'en a utilisé chez lui, fournissant le Venezuela, le Mexique, le Vietnam, la Syrie, le Nicaragua, la Biélorussie et l'Iran. Mais alors que de nombreux pays d'Afrique et d'Asie du Sud avaient désespérément besoin de vaccins, ils n'ont pas profité de l'offre de Cuba.
Pour expliquer pourquoi ils ne l'ont pas fait, il faut remonter à 1962, lorsque l'embargo économique américain contre Cuba est entré en vigueur. Depuis lors, l'escalade des sanctions, que les États-Unis ont imposée en appliquant une pression politique et financière constante, a isolé Cuba non seulement de l'Amérique, mais aussi du monde. Des sanctions sévères pour violation des sanctions américaines ont fait en sorte que les institutions et les gouvernements les respectent régulièrement de manière excessive.
Cuba aurait pu demander à l'OMS de certifier ses vaccins pour permettre à d'autres pays de les acheter plus facilement avec l'aide internationale. Mais il ne pouvait pas se permettre de s'engager avec l'OMS après que le président Donald Trump a non seulement annulé les réformes des sanctions légères introduites par son prédécesseur, mais a également désigné Cuba comme État parrain du terrorisme. Cela signifie que, même dans les pays où il est légal de faire des transactions avec Cuba, peu de banques sont prêtes à risquer de lourdes amendes et des sanctions pénales pour être perçues comme soutenant le terrorisme.
Les relations cubano-américaines sont un fil politique sous tension, mais les temps nouveaux appellent de nouvelles mesures. Le monde a changé depuis 1962. Le spectre qui le hante aujourd'hui n'est pas le communisme, mais une autre urgence sanitaire mondiale. Il y a peu d'indications que l'administration Biden fera pression sur les sociétés pharmaceutiques américaines pour qu'elles partagent leurs inventions médicales avec le monde. Mais le président Biden pourrait faire un pas de géant vers la sécurité sanitaire mondiale en annulant les politiques draconiennes de l'administration Trump contre Cuba. S'il allait plus loin en autorisant de nouvelles exceptions dans le régime de sanctions américain, alors Cuba pourrait continuer à développer - et à partager - des vaccins et des traitements innovants pour les maladies du monde.
Plus de trois ans plus tard, il est évident que le monde a mal réagi à l'apparition du coronavirus, que des vies ont été inutilement perdues. Mais il est temps maintenant de se préparer à la prochaine pandémie, de mettre le cap vers une distribution plus équitable des technologies médicales. L'embargo séculaire imposé par les États-Unis ne nuit pas seulement à Cuba. Il fait mal au monde.
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Achal Prabhala, est le coordinateur du projet AccessIBSA, qui milite pour l'accès aux médicaments en Inde, au Brésil et en Afrique du Sud.
Vitor Ido est chargé de programme au sein du Programme Santé, Propriété Intellectuelle et Biodiversité du Centre Sud à Genève.
Washington Post
