Benoît XVI (fonction: Évêque de Rome dit "Pape") annonce au cours de la prière dominicale de l'Angélus que "le développement de la science moderne a confiné toujours plus la foi et l'espérance dans la sphère privée et individuelle de sorte qu'il apparaît aujourd'hui de manière évidente, et parfois dramatique, que l'homme et le monde ont besoin de Dieu, du vrai Dieu, sans lequel ils restent privés de l'espérance". Traduction sans la science c'est a dire comme aux temps sombres du Moyen Âge.
Depuis l'arrivée de la science moderne dite "matérialiste" (en opposition a la "métaphysique") au XIXème siècle l'existence de "Dieu" avait été mise en doute et les écris bibliques déconstruit par les progrès du savoir: notamment avec l'exemple le plus frappant qui repose sur la théorie de Charles Darwin de l'évolution des espèces (L’origine des espèces), l'homme n'est pas crée par Dieu contrairement aux écris bibliques mais il est issues de l'évolution naturelle des espèces a savoir du singe (aujourd'hui les plus fanatiques évangélistes tentent de faire valoir le "créationnisme" exemple de leur stupidité: l'homme aurait vécu au temps des dinosaures).
L’attitude religieuse traditionnelle et pourrait-on dire, orthodoxe, rejette, souvent avec fermeté, l’idée de sciences non théologiques, la foi selon l'Église est la seule science. La démarche religieuse cherche parfois à utiliser l’aspect subjectif de notre expérience pour justifier ses assertions. Nous sentons " qu’il y a quelque chose qui nous dépasse " ou nous nous sentons en rapport immédiat avec une entité spirituelle, ce qui, poussé à l’extrême, débouche sur l’expérience mystique. Par ailleurs, postuler, par exemple, l’existence d’une âme pour expliquer la conscience est une démarche aussi illusoire que postuler l’existence d’une divinité pour expliquer l’univers.
XVIe siècle, s'est posée la question du passage d'une représentation du monde géocentrique à une représentation héliocentrique, les scientifiques de l'époque, qui dépendaient tous d'établissements sous contrôle de l'Église catholique, étaient partagés entre ces deux hypothèses tant que l'on n'avait pas obtenu la preuve optique de la trajectoire orbitale de la Terre autour du Soleil. Les erreurs commises par certains théologiens du XVIIe siècle ont provoqué un rejet de la part de certains philosophes. Par exemple, Descartes s'est lancé dans son projet philosophique après avoir reçu, en 1634, le dialogue sur les deux grands systèmes du monde, qui avait valu à Galilée sa condamnation en 1633 (commuée en assignation à résidence par Urbain VIII).
Cette opposition de certaines autorités de l'Église catholique aux XVIIe et XVIIIe siècles (caractérisée notamment par l'Index des livres interdits) a engendré un sentiment de rejet de l'Église par la classe intellectuelle et la bourgeoisie naissante, d'autant plus que l'extension des procédés de l'imprimerie et de la presse permettait de se rendre compte des découvertes des sciences fondamentales (gravitation), et de diffuser ce savoir pour obtenir des applications pratiques dans le domaine technique.
La lutte contre l'« obscurantisme » fut ainsi le principal cheval de bataille des penseurs qu'on associe à la période des Lumières, correspondant sensiblement au XVIIIe siècle. C'est en effet l'idée centrale des Lumières que le progrès général dans le comportement humain, y compris dans le domaine politique, est conditionné par une diffusion la plus large possible de toutes les connaissances. Et qu'il y a une coalition de facto entre d'une part l'ignorance et la servitude, et d'autre part entre la connaissance et la liberté. Tout le projet encyclopédique de d'Alembert et de Diderot incarne cette idée.
La Bible dit : " tu ne permettras pas à une sorcière de vivre " ... Les chrétiens libéraux modernes, qui soutiennent que la Bible est valable d’un point de vue éthique, tendent à oublier de tels textes ainsi que les millions de victimes innocentes qui sont mortes dans de grandes souffrances parce que, dans le temps, les gens ont réellement pris la Bible comme guide de leur conduite. Si les origines de l'obscurantisme sont indissociables de l'histoire de la pensée, il s'est surtout distingué au Moyen Âge avec l'Inquisition et les autodafés puis à l'époque des Grandes découvertes et des Lumières, qui remettaient en cause les idées politiques et religieuses de l'époque. Plus récemment, l'activité de certaines sectes, la recrudescence du créationnisme et des pseudo-sciences contribuent à renouveler ce phénomène. Pour Pierre Bourdieu, notre société n'est pas à l'abri du phénomène obscurantiste: « l'obscurantisme est revenu mais cette fois, nous avons affaire à des gens qui se recommandent de la raison. Face à cela, on ne peut pas se taire »
L’abolition de la religion en tant que bonheur illusoire du peuple est une exigence de son bonheur réel. Exiger que le peuple renonce à ses illusions sur sa condition, c’est exiger qu’il abandonne une condition qui a besoin d’illusions. La critique de la religion est donc virtuellement la critique de la vallée de larmes dont la religion est l’auréole. . "La religion est le soupir de la créature opprimée, l'âme d'un monde sans coeur, comme elle est l'esprit des conditions sociales d'où l'esprit est exclu. Elle est l'opium du peuple." (Karl Marx)
