L'enquête conduite par Le Monde, sur la base des fichiers du consortium d'investigation américain ICIJ, a permis d'établir qu'une société dénommée International Bookstores Limited a été constituée en 2005 par plusieurs actionnaires, dont M. Augier, dans ce paradis fiscal des Caraïbes sous souveraineté britannique.

Non sans un certain embarras, M. Augier confirme les faits, mais affirme n'avoir "ni compte bancaire personnel ouvert aux Caïmans ni investissement personnel direct dans ce territoire". "J'ai investi dans cette société par l'intermédiaire de la filiale d'Eurane en Chine, Capital Concorde Limited, un holding qui gère toutes mes affaires chinoises, précise ce proche du chef de l'Etat. L'investissement dans International Bookstores apparaît au bilan de cette filiale. Rien n'est illégal."

CAP SUR LA CHINE

Polytechnicien, énarque de l'emblématique promotion Voltaire et ancien (et brillant) inspecteur des finances, M. Augier doit l'origine de sa fortune à son mentor dans le monde des affaires, André Rousselet, l'ami intime de François Mitterrand, qui le recrute en 1987 pour diriger la compagnie de taxis G7, alors mal en point. Il en repart treize ans plus tard, la société redressée et fortune faite, avec un parachute doré de 11 millions d'euros.

En 2004, poussé par l'appel du large, M. Augier met le cap sur la Chine où il a l'ambition d'implanter un nouveau modèle de librairies à l'occidentale. Il y investit une partie de sa fortune. C'est dans ce cadre qu'il crée, en 2005, International Bookstores avec deux associés, un Français installé en Chine comme lui, Jacques Rougeaux, un ingénieur centralien, et un homme d'affaires chinois.

Trois ans plus tard, en 2008-2009, M. Augier, toujours installé en Chine, où il conduit ses affaires, participe à la création d'une deuxième entité offshore, également localisée aux Caïmans, cette fois avec plusieurs actionnaires internationaux, des tour-opérateurs parmi lesquels des Européens.

Sur ces deux opérations, M. Augier accepte de s'expliquer. Selon l'éditeur français (propriétaire du magazine Books et, depuis janvier 2013, de Têtu, le premier magazine de la communauté homosexuelle), International Bookstores a été créé aux Caïmans à la demande d'un de ses partenaires chinois de l'époque, un certain Xi Shu, très en vue dans le pays, propriétaire d'un réseau de librairies.

POUSSÉ PAR UN PARTENAIRE ASIATIQUE

Intéressé par l'expérience européenne de M. Augier, Xi Shu souhaitait s'associer à lui, en lui cédant une partie du capital de ses librairies. Mais à la condition sine qua non de créer une structure de portage des actifs aux Caïmans, un montage alors très à la mode auprès des entrepreneurs chinois.

S'agissait-il, pour ce haut dignitaire chinois, de ne pas payer d'impôt sur sa plus-value de cession ? Toujours est-il que l'homme d'affaires français accepte et acquiert, avec M. Rougeaux, environ 30 % du capital d'International Bookstores, dont il prend la direction. L'ingénieur français s'occupe de monter la structure. Et puis très vite, dès 2006, survient le clash avec Xi Shu. M. Augier estime avoir été trompé. Les librairies, dit-il s'être rendu compte, sont endettées. Il démissionnera sans pouvoir revendre ses parts. M. Augier affirme aujourd'hui ne pas savoir ce que fait la société.

Quant à la deuxième entité offshore, constituée en 2008-2009 avec des voyagistes de plusieurs pays, et qui porterait un investissement que M. Augier se refuse à dévoiler, l'éditeur affirme une fois encore qu'elle a été créée à la demande de ses partenaires en affaires, aux Caïmans. Elle aurait été depuis rapatriée à Hongkong.

UN "CARACTÈRE AVENTURIER"

"Vous me trouvez léger ?, répond-il au Monde, qui l'interroge sur le calendrier de ce second montage, en pleine crise financière mondiale, au moment de la déclaration de guerre des pays du G20 contre les paradis fiscaux. C'est à mettre sur mon caractère aventurier. Peut-être ai-je manqué de prudence." Peut-être, en effet. Car deux questions se posent à la suite des investissements offshore de l'éditeur français. La première concerne bien sûr la légalité de ces opérations et le fait de savoir si M. Augier – un Français ayant des activités internationales, et ayant créé pour les abriter une société, Eurane, dont le patrimoine est effectivement distinct de son patrimoine personnel – s'est mis en infraction vis-à-vis de la loi française.

La loi est claire : selon l'article 209-B du code général des impôts, si une société française détient une entité juridique dans un pays doté d'un régime fiscal privilégié, directement ou par une filiale, et que cette entité n'a pas d'activité économique réelle mais porte des actifs dits "passifs" (des dividendes, des prêts, etc.), alors elle est imposable en France. Et ce, au prorata de son investissement offshore. M. Augier ne semble pas se placer dans ce cas de figure. Il affirme d'ailleurs que ses opérations sont légales et déclarées.

Mais comment le vérifier s'agissant d'entités qui ne publient pas leurs comptes ? De plus, M. Augier ne s'est-il pas mis en risque dans une société dont il ne peut se retirer ? La seconde question est évidemment d'ordre éthique. Même si ces opérations sont légales, fallait-il qu'un inspecteur des finances, membre de l'un des grands corps de l'Etat, et porteur des valeurs de la République, participe à de tels montages, cautionnant ainsi l'opacité financière des territoires offshore ? Sous couvert d'anonymat, un haut fonctionnaire livre cet élément de réflexion : "Nous vivons dans un monde où le contrôle des changes a été supprimé, mais où les pays ne sont pas à égalité de droits en terme de fiscalité. Il y a un maquis de règles, et la vie des affaires autorise beaucoup de choses. Beaucoup de gens confondent la loi et la morale. L'impôt, c'est une affaire de loi. Si on veut traiter le sujet de l'opacité financière, on est dans tout autre chose. Une autre dimension où chacun est juge."

http://www.lemonde.fr/economie/article/2013/04/04/les-investissements-aux-caimans-du-tresorier-de-campagne-de-francois-hollande_3153282_3234.html