C’est pourtant ces profils que l’on voit émerger depuis quelques semaines dans les épiceries sociales, venant s’ajouter au public traditionnel dont les difficultés s’aggravent également. A Toulouse par exemple, les points de distribution alimentaire de la Croix-Rouge française ont vu leur fréquentation doubler sur les trois derniers mois. Même tendance à Redon dans l’Ouest, une agglomération de 25.000 habitants, où l’augmentation a été de 26 % en octobre 2008 pour l’aide alimentaire et pour le vestiaire.

« Nous observons l’émergence de trois nouveaux visages de la pauvreté depuis quelques semaines, explique Didier Piard, directeur de l’action sociale à la Croix-Rouge. Des retraités qui viennent de façon régulière dans nos centres de distribution alimentaire, mais aussi dans nos établissements sanitaires et sociaux ; des salariés, dont certains travaillent pourtant à temps plein et en CDI mais avec de faibles rémunérations ; enfin, des étudiants, notamment dans les grandes villes, qui viennent demander à manger. »

Même constat au Secours populaire : « Ceux qui venaient déjà nous voir viennent plus souvent et pour des besoins plus vastes. Et des profils tout à fait nouveaux comme des petits patrons en faillite dont les comptes bancaires sont bloqués, se tournent également vers nous », indique Henriette Steinberg, secrétaire générale du conseil d’administration du Secours populaire.

Pour l’ensemble des associations interrogées, la crise financière et économique accentue surtout une tendance plus ancienne : « Il y a une aggravation depuis quelques semaines, c’est vrai, mais dès le début de l’année 2008, sous l’effet de l’augmentation des prix alimentaires, de l’énergie et des loyers, la situation s’est nettement détériorée », témoigne Patrick Dugois, délégué général d’Emmaüs France.

Un constat partagé par le Secours catholique, qui publie aujourd’hui son enquête annuelle sur la pauvreté en France. D’après les chiffres du Secours catholique, certains publics se sont nettement fragilisés et pourraient voir leur précarité encore augmenter dans les prochains mois. Il s’agit notamment des plus de 50 ans (19,5 % des personnes accueillies par l’association en 2002, 24,1 % en 2007) et des familles monoparentales (60 % des familles accueillies en 2007), le plus souvent de jeunes mères célibataires. « Ces publics ne sont pas nouveaux mais ils augmentent fortement et sont très exposés au risque de chômage. Du coup, la relative embellie que nous avons constatée sur certains domaines en 2007 pourrait être remise en cause l’an prochain », explique Pierre Levené, secrétaire général du Secours catholique.

Face à l’augmentation de la précarité, plusieurs associations reçues la semaine dernière par Martin Hirsch, haut-commissaire aux Solidarités actives contre la pauvreté, ont plaidé pour la mise en oeuvre de nouveaux indicateurs de la pauvreté, permettant d’établir un diagnostic fiable et rapide de l’aggravation attendue de la situation. Le suivi des impayés bancaires ou des impayés de loyers pourraient servir de base.

Aujourd’hui, 500.000 ménages ont des impayés de loyers supérieurs ou égaux à deux mois, soit 96 % d’augmentation sur les quatre dernières années. Une situation délicate qui fait craindre aux associations des expulsions en nombre en avril 2009, lorsque s’achèvera la trêve hivernale.

« Le gouvernement doit prendre l’engagement qu’il n’y aura pas d’expulsions au printemps. Il y a un bouclier fiscal, il y a un bouclier pour les banques, nous voulons un bouclier pour les pauvres », conclut Patrick Dugois d’Emmaüs France.