Le pape du ballon rond faisait principalement référence à Mahmoud Sarsak, un joueur de 25 ans, emprisonné depuis trois ans, sans motif ni jugement et en grève de la faim depuis bientôt 90 jours, précisant qu'il est "dans un état de santé très délicat".

Espoir du foot palestinien, sélectionné en équipe nationale, Sarsak qui est originaire de Rafah, dans la bande de Gaza, a été arrêté le 22 juillet 2009, au point de passage d'Erez, à la frontière entre la langue de sable et l'Etat d'Israël. Il se rendait alors à Balata, en Cisjordanie, un camp de réfugiés dont le club de foot, l'un des meilleurs des territoires palestiniens, venait de le recruter.

Le fait que toutes les formalités administratives et sécuritaires requises pour son transfert aient été remplies par son futur employeur n'a visiblement pas impressionné les services de sécurité israéliens. Considérant que le sportif est un "combattant ennemi", ils ont obtenu qu'il soit incarcéré au titre de la détention administrative.

Ce dispositif d'exception, hérité du mandat britannique, permet d'emprisonner un simple suspect pour des périodes de six mois renouvelables indéfiniment, sans que la moindre charge ne soit prononcée contre lui. "Une pratique marquée par le secret et l'injustice", selon l'organisation Amnesty International.

ÉMU, ERIC CANTONA INTERPELLE LE PRÉSIDENT DE L'UEFA

Le 23 mars, Sarsak se met en grève de la faim, comme 2000 de ses compatriotes, qui exigent une amélioration de leurs conditions d'incarcération et notamment la fin du recours à la détention administrative. Ce mouvement collectif s'achève le 14 mai, sur une demi-victoire. Les prisonniers ont obtenu le rétablissement de certains de leurs droits, comme les visites familiales et les études par correspondance, mais Israël s'est abstenu de toute promesse sur le chapitre de la détention administrative.

Tout juste comprend-on que certains d'entre eux seront libérés à l'issue de leur période de six mois. Ce n'est pas suffisant pour le footballeur qui maintient son refus de s'alimenter. Il veut avoir l'assurance que sa peine, qui vient à échéance en juillet, ne sera pas renouvelée une nouvelle fois.

Son sort a ému Eric Cantona, l'ex-buteur fantasque de Manchester United, qui dans une lettre ouverte, a sommé Michel Platini, le président de l'UEFA, de prendre position. "Il est temps de mettre fin à l'impunité d'Israël et d'insister sur les mêmes critères d'égalité, de justice et de respect de la législation internationale que nous exigeons des autres Etats", écrit l'ancien enfant terrible du football français.

Depuis fin mai, Sarsak le tenace absorbe du glucose et des vitamines, mais le jeune homme, qui a perdu près d'un tiers de son poids, peut mourir d'un moment à l'autre. Sa demande de libération doit être examinée jeudi 14 juin par le Shin Bet, le service de sécurité intérieure israélien. Sa famille espère que l'Etat juif aura le bon goût de ne pas jouer les prolongations.