Friedrich Engels est né il y a deux cents ans (28 novembre 1820) dans une famille de bourgeois industriels de Barmen - maintenant une partie de la ville de Wuppertal, un puissant centre industriel de la province du Rhin, dans le Royaume de Prusse. Sa famille, des propriétaires d'usines textiles de Barmen et Salford - ville anglaise située dans le Grand Manchester - étaient des adeptes du protestantisme piétiste, branche très présente à ce siècle en Westphalie, dans le Rhin, dans le Wurtemberg. Halle et Berlin. Engels avait donc tout pour être un grand industriel allemand, propriétaire d'une multinationale, mais sa conscience le poussait à être le mouton noir de la famille.

Lorsque nous parlons de sa conscience, nous ne parlons pas d'une vision du monde construite à partir d'une lecture compulsive, ou d'une vision miséricordieuse propre aux religions abrahamiques. Nous parlons d'une conscience forgée à partir de l'expérience pratique. En 1838, Engels, dix-huit ans, fut déplacé par sa famille à Brême. Ils voulaient qu'il travaille dans une maison commerciale pour gagner sa vie dans les affaires. C’est là qu’il a commencé à lire Hegel et à écrire des articles sur la critique sociale. Dans les articles, il fait une critique sévère de la situation déplorable dans laquelle vivent les ouvriers d'usine et de la fausse morale piétiste des grands propriétaires terriens. C'est donc le début d'une rébellion contre son histoire personnelle, contre sa lignée d'industriels dévots, mais ce n'est pas une révolte générationnelle, mais le fruit de ses expériences.

En mars 1839, il écrivit les Lettres de Wuppertal au Telegraph für Deutschland dans lesquelles il raconta la vie nocturne dissolue d'une ville industrielle:

"Les raisons de cette situation sont parfaitement claires. Premièrement, travailler dans les usines est en grande partie responsable. Travailler dans des pièces basses où les gens respirent plus de fumée et de poussière de charbon que d'oxygène, et dans la plupart des cas à partir de six ans, les privera sûrement de toute force et joie de vivre. Les tisserands, qui ont des métiers à tisser individuels chez eux, s'assoient dessus du matin au soir et se sèchent la moelle épinière devant un poêle chaud". [2]

Comme nous pouvons le voir, la critique de la situation misérable de la classe ouvrière apparaît dès ses premiers écrits. Dans ces lettres, il fait également une critique dévastatrice contre la misère morale des classes dirigeantes:

"Mais cela n'aurait pas pris des proportions aussi horribles si les usines n'avaient pas été exploitées de manière aussi imprudente par les propriétaires et si le mysticisme n'avait pas pris la forme qu'il prend et menacé de gagner une domination toujours plus grande. Une terrible pauvreté règne parmi les classes inférieures, en particulier les ouvriers d'usine de Wuppertal; la syphilis et les maladies pulmonaires sont si répandues qu'elles ne sont guère crédibles; rien qu'à Elberfeld, sur 2500 enfants en âge d'être scolarisés, 1200 sont sans instruction et grandissent dans des usines, simplement pour que le fabricant n'ait pas à payer les adultes à la place qu'ils occupent, pour le double du salaire qu'il paie à un enfant. Mais les riches ont une conscience souple, et causer la mort d'un enfant ne condamne pas plus ou moins l'âme d'un piétiste à l'enfer, surtout s'il va à l'église deux fois par dimanche. Parce que c'est un fait, les piétistes parmi les propriétaires d'usine traitent plus mal leurs ouvriers; ils utilisent tous les moyens possibles pour réduire les salaires des ouvriers sous prétexte de les priver de la possibilité de s'enivrer, mais lors de l'élection des prédicateurs, ils sont toujours les premiers à corrompre leur peuple". [3]

En 1841, il dut effectuer son service militaire dans l'armée prussienne, dans la division d'artillerie, et fut affecté à Berlin. Là, il entre en contact avec le groupe des Jeunes Hegeliens et assiste en tant qu'étudiant non inscrit à des conférences sur la philosophie et la politique à l'Université de Berlin. C'est cette année-là qu'il écrit des articles énergiques contre Friedrich Schelling, l'un des plus grands représentants de l'idéalisme auquel Hegel était confronté dans ses classes de maître. Il a été nommé par le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse pour occuper le fauteuil qu'il avait laissé à sa mort dix ans plus tôt, dans le but d'affronter les Hégéliens dans sa querelle principale.

À l'âge de vingt-deux ans (1842), il fut envoyé par sa famille à Manchester pour travailler dans les bureaux de l'usine de fil à coudre Ermen & Engels. Le but de Friedrich Engels Sr était de redresser son fils et l'éloigner de ses idées radicales. Evidemment, il échoue à nouveau, et c'est précisément là qu'il se familiarise plus directement avec la vie de la classe ouvrière, avec un travail de terrain dont il publie plusieurs articles dans la Gazette Rhénane (1842). Quelques années plus tard, il publie le livre "La situation de la classe ouvrière en Angleterre" (1845), l'une des œuvres les plus influentes d'Engels, basée sur son observation des quartiers populaires. C'est précisément entre 1842 et 1844 qu'il a commencé à collaborer avec Marx, en publiant des articles dans la Gazette Rhénane et dans les Annales franco-allemandes dont Karl Marx était le rédacteur, sans encore établir la relation étroite qu'ils auraient plus tard.

Durant ces années, Engels rencontra Mary Burns, une jeune ouvrière irlandaise, avec qui il entretiendra une relation amoureuse jusqu'à sa mort en 1863. C'est elle qui le guida dans les quartiers populaires de Salford et de Manchester, et qui le mit en contact. avec le mouvement ouvrier existant. C'est donc Burns qui a mis en relation le jeune rebelle, fils d'industriels, avec une classe ouvrière menant une vie misérable, loin de sa réalité, mais qu'il avait déjà racontée dans ses premiers articles. Maintenant, cependant, le contact sera plus étroit et l'implication pour leur émancipation plus forte.

Un autre personnage clé dans sa vie sera Karl Marx, avec qui il commencerait à avoir des liens étroits dès son arrivée à Paris en 1844. Marx, qui était en exil dans la capitale française à la suite de l'interdiction de la Gazette Rhénane et la persécution politique qu'elle subit, travailla comme rédacteur des Annales Franco-Allemandes, dont Friedrich était un collaborateur. C'est cette relation, comme nous l'avons expliqué précédemment, qui a rendu possible la rencontre des deux pères du socialisme scientifique. Depuis, les deux compères auront une grande affinité intellectuelle et personnelle. La Sainte Famille ou Critique de la critique critique, contre Bruno Bauer et consorts de Meunier (1845) - oui, le livre avait ce titre sarcastique et interminable - serait sa première œuvre commune, dans laquelle on critiquerait les jeunes hégéliens et les frères Bauer. Dans La Sainte Famille, Marx et Engels jetteraient les bases du socialisme révolutionnaire scientifique, dans lequel la classe ouvrière serait le protagoniste de la lutte pour les mener les changements sociaux nécessaires.

La même année (1844) Engels retourna à Barmen, en Allemagne, pour travailler sur "La situation de la classe ouvrière en Angleterre", qui sera finalement publiée en 1845. Cette même année, il collabora également avec Marx en écrivant un autre livre, "L'Idéologie allemande", lors de son exil à Bruxelles à la suite de la déportation du gouvernement français. Dans la capitale belge les deux participeraient à l'organisation des socialistes allemands en Ligue des justes (Bund der Gerechten), qui plus tard s'appellera Ligue Communiste, sur proposition d'Engels lors du congrès d'été de 1847 à Londres . Cette même année (octobre-novembre), il rédige la première ébauche du programme de la Ligue, qui s'organise comme un programme sous forme de questions et réponses, "Les principes du communisme". Au deuxième congrès de la Ligue (décembre), enfin, les principes idéologiques et politiques proposés par Marx et Engels ont été unanimement assumés, et tous deux ont été chargés d'écrire ce qui deviendra "le Manifeste du Parti communiste", imprimé à Londres peu semaines avant la Révolution française de février 1848.

"La pensée fondamentale qui traverse le Manifeste: que la production économique et la structure de la société de chaque époque historique qui naît nécessairement d'elle, constituent le fondement de l'histoire politique et intellectuelle de cette époque; que par conséquent (depuis la dissolution de la propriété communautaire primaire de la terre) toute l'histoire a été une histoire de luttes de classe, de luttes entre exploités et exploiteurs, entre classes dominées et dominantes à divers stades de l'évolution sociale; que cette lutte, cependant, a atteint un stade où la classe exploitée et opprimée (le prolétariat) ne peut plus s'émanciper de la classe qui l'exploite et l'opprime (la bourgeoisie), sans en même temps se libérer pour toujours de la société d'exploitation, d'oppression." - Engels, Préface à l'édition italienne du Manifeste communiste (1893).

À l'âge de vingt-huit ans, Engels écrit avec Marx ce qui deviendra l'un des textes politiques les plus influents de l'histoire, un document qui reste en vigueur au cours des siècles pour ses idées pérennes et sa nature de document vivant, de combat. Le Manifeste communiste est publié en prélude au grand bouleversement révolutionnaire en Europe à la fin de la première moitié du XIXe siècle. Les révolutions de 1848 ont commencé en France, et de là se sont répandues avec une force imparable sur tout le vieux continent. Dans ce contexte, ils retournent tous les deux dans leur pays d'origine, prenant la direction de la Nouvelle Gazette Rhénane et s'engageant dans la révolution démocratique contre les forces réactionnaires qui dominaient la Prusse. La révolution a été vaincue et en 1849 ils ont de nouveau en exil. Dans le cas d'Engels, il s'est d'abord rendu en Suisse.

Engels déménagerait à Manchester, où il retournerait travailler dans l'entreprise dont son père était actionnaire. Son activité économique sera la clé du financement, plus tard, du travail de Marx pour écrire Le Capital. Malgré sa parenté avec la bourgeoisie, il serait étroitement surveillé par la police, ce qui ne l'empêcherait pas de poursuivre son travail idéologique et politique. Au cours des années 1950, il a continué à écrire des articles pour la Nouvelle Gazette Rhénane, qui a continué à être publié depuis son exil, ainsi qu'à écrire "La guerre des paysans en Allemagne" (1850), "Révolution et contre-révolution en Allemagne" (1852), ainsi que des articles sur des sujets divers dans différents journaux.

Les années 1960 ont été prolifiques tant pour le travail intellectuel des fondateurs du communisme moderne que pour le mouvement ouvrier international. En 1864, l'Association internationale des travailleurs est fondée à Londres, dans laquelle Marx et Engels joueraient un rôle de premier plan à la fois dans l'élaboration de la proposition politique et dans sa direction. Le slogan de Flora Tristan s'est concrétisé pour la première fois, concluant le Manifeste communiste et valable à ce jour: "travailleurs de tous les pays, unissez-vous!". En 1867, le premier volume du Capital de Karl Marx est publié. Bien que le travail ne soit pas conjoint, Engels a participé à la production de cette grande œuvre à partir d'une relation épistolaire qu'ils ont maintenue pendant que Marx travaillait à la rédaction. Un an après sa publication, Engels a publié un résumé des quatre premiers chapitres dans le but de présenter les grandes idées du livre à tous les publics.

En 1870, Engels a déménagé à Londres, où Marx réside depuis la défaite de la révolution en 1849. Dans la capitale britannique, ils ont partagé une activité intellectuelle et politique jusqu'à la mort de ce dernier en 1883. C'était aussi le 1er stade de formation des premiers partis ouvriers nationaux tels que l'Allemand (1869) et le Français (1879-1880), dans lequel Marx et Engels joueraient un rôle important à partir de lettres et d'écrits dans les journaux ouvriers où ils établissaient des lignes directrices et recommandations sur le programme et la stratégie, ainsi que la nécessité de connaître le socialisme scientifique en tant que fondement idéologique indispensable. Au cours de la décennie, il a écrit des articles et des livres tels que "La question du logement" (1873), "Le rôle du travail dans la transition du singe à l'homme" (1876) et "l'Anti-Dühring" (1877). Dans ce dernier, Engels a l'intention de produire une étude encyclopédique de la conception historique, philosophique et scientifique de la pensée développée en collaboration avec Marx, dans le but de lutter également contre l'influence que Dühring avait parmi d'éminents dirigeants sociaux-démocrates tels qu'Eduard Bernstein et August Bebel.

La bataille contre Dühring et le socialisme frelaté de certains dirigeants se poursuivit jusqu'à la fin de la vie d'Engels. En 1880, il publie "Du socialisme utopique au socialisme scientifique", un livre qui est en fait une brochure basée sur trois chapitres de l'Anti-Dühring et qui verra le jour à l'initiative de Paul Lafargue, un leader socialiste français. En 1883, il écrivit "La dialectique de la nature", un ouvrage inachevé qui ne sera publié qu'en 1925, en Union soviétique. Cette même année, Marx mourra à Londres. Auparavant, pendant la période de convalescence avant sa mort, Engels entreprenait tout le travail épistolaire avec les partis ouvriers qui s'alignaient sur les thèses du socialisme. Il serait donc impliqué dans les luttes internes qui auraient lieu avec les secteurs réformistes du socialisme français, tout en essayant de freiner la tendance maximaliste de Paul Lafargue, avec qui il entretenait des relations étroites.

Après la mort de Marx, Engels a travaillé sur les manuscrits du Capital, qui sont restés inachevés. Ce travail s'est conclu par la publication du deuxième livre en 1885, trois ans après avoir rangé et complété des feuilles écrites dans une lettre indéchiffrable, et avec des fragments inachevés. Un an plus tôt, en 1884, il publiait "L'Origine de la famille, de la propriété privée et de l'État" . C'est précisément son travail avec les manuscrits du Capital qui l'a conduit au livre de Lewis Henry Morgan, "Ancient Society Or Researches in the Lines of Human Progress from Savagery through Barbarism to Civilization", publié à Londres en 1877. D'après les notes que Marx avait écrites sur le livre, du même travail de l'anthropologue et d'autres ouvrages sur la Grèce antique, Rome, l'Irlande ancienne et l'Allemagne ancienne qui avait étudié Engels, a écrit le livre qui a été publié à la fin mars 1884. Avec ce livre, il cherche à expliquer l'origine et l'essence de l'État, sur la base de fondements scientifiques, et conclut que le les grandes institutions telles que la famille et la propriété privée, tout comme elles sont nées avec la montée de la société de classe, sont vouées à mourir avec leur disparition.

Les années 80 se sont terminées par l'extension des partis ouvriers à presque toute l'Europe. Des organisations existaient déjà en Belgique, au Danemark, en Allemagne, en Angleterre, en France, aux Pays-Bas, en Italie, en Norvège, en Autriche, en Suède, en Suisse, en Espagne, en Hongrie, et aussi dans d'autres parties du monde telles que les États-Unis d'Amérique et la Russie, il y avait des groupes marxistes. C'est en 1887 que le Congrès de la social-démocratie allemande accepta de tenir un congrès ouvrier international en 88. Cela ne se fit cependant qu'en 1889, non sans controverse avec les secteurs réformistes. Le 14 juillet, 407 délégués de 22 pays se sont réunis lors d'un congrès parrainé par Engels. A partir de ce sommet, des rencontres internationales ont été répétées et un bureau international permanent a été formé, qui finirait par consolider une nouvelle internationale ouvrière, conformément aux postulats du marxisme.

Les années 90 ont commencé avec un grand succès électoral de la social-démocratie allemande en 1890. La montée du parti et du syndicat allemands a ouvert un grand défi: amener le marxisme aux masses ouvrières organisées, et les diriger dans le socialisme scientifique pour rendre possible une action guidée dans la pensée qui avait rendu possible l'émergence de ce mouvement ouvrier. À cette fin, il a collaboré à l'élaboration d'un nouveau programme, comme mandaté par le Congrès de Halle, en 1890. Un an plus tard, il recevrait le projet du nouveau programme de la social-démocratie allemande, et mettrait à l'œuvre dans sa contribution, publiant enfin la "Critique au projet de programme social-démocrate" de 1891. Dans ce texte, Engels a reconnu que le projet présentait des différences positives avec le précédent. Avec cette critique, il a également cherché à clarifier la théorie de l'État et de la révolution parmi les dirigeants sociaux-démocrates, et aussi à lutter contre l'opportunisme qui se manifestait dans le déni de la lutte de classe et le rejet de la dictature du prolétariat. La critique du programme est devenue l'un des textes programmatiques les plus importants du communisme scientifique.

En 1893, il participe au troisième congrès du nouvel international, à Zurich. À l'âge de soixante-treize ans, Engels a participé à la clôture du sommet. Un an plus tard, il publie le troisième volume du Capital , ainsi que trois autres ouvrages sur la question paysanne et les sociétés précapitalistes. Le 5 août 1895, il mourut à Londres, à l'âge de soixante-quinze ans, après une vie consacrée à l'émancipation du prolétariat et à doter sa lutte d'une base programmatique basée sur la pensée scientifique.

[1] Lénine V. (1895), Friedrich Engels. Archives Internet marxistes. https://www.marxists.org/espanol/lenin/obras/1890s/engels.htm

[2] Engels, F. (1839), Lettres de Wuppertal. Archives Internet marxistes. https://www.marxists.org/archive/marx/works/1839/03/telegraph.htm

[3] Op. Cit.

[4] Marx K., Engels F (1848). Manifeste du Parti communiste . Prologue de l'édition allemande de 1872. https://www.marxists.org/archive/marx/works/1848/communist-manifesto/preface.htm#a1

[5] Gemkow H. (1975), Federico Engels . https://www.marxists.org/espanol/me/bio/gemkow-federicoengels.pdf

[6] Engels F. (1880) Socialisme: utopique et scientifique. Préface à l'édition anglaise de 1892. https://www.marxists.org/archive/marx/works/1880/soc-utop/index.htm

[7] Engels F. (1884). L'origine de la famille, de la propriété privée et de l'État. Introduction. Récupéré de https://www.marxists.org/archive/marx/works/1884/origin-family/index.htm

[8] Gemkow H. (1975), Federico Engels . https://www.marxists.org/espanol/me/bio/gemkow-federicoengels.pdf

[9] Op. Cit.

Biographie faite par Juan M RODRÍGUEZ pour le site Engels.cat, site des Communistes de Catalogne dédié au bicentenaire de Friedrich Engels.