Grâce à Michel Apel-Muller, « nous allons nous survivre », prédisait Aragon, parlant d’Elsa Triolet et de lui-même. Ce normalien, militant communiste, universitaire, a, par sa passion, son énergie et son travail immense, donné corps à la prophétie du poète.

Au moment d’évoquer Michel Apel-Muller qui vient de disparaître, il m’est impossible de le faire sans évoquer un moment où sa trajectoire croisa l’histoire de notre journal, et où j’ai eu le privilège de travailler étroitement avec lui.

C’était à l’occasion de la célébration du centenaire d’Aragon, et de la préparation d’une exposition dont Roland Leroy, malgré mon inexpérience, n’avait pas hésité à me confier la responsabilité. Mon premier mouvement avait été de me tourner vers Michel Apel-Muller. Michel venait de quitter le laboratoire Aragon qu’il avait créé à l’Institut des textes et manuscrits contemporains au CNRS pour prendre la direction de la Maison Elsa Triolet-Louis Aragon, qui venait de naître au moulin de Saint-Arnoult-en-Yvelines. Là encore, il avait pris une part décisive à l’avènement de cet outil de recherche et de création.

Loin de prendre de haut cette demande d’aide, Michel nous accueillit au moulin avec chaleur, approuvant avec enthousiasme un projet qui pouvait apparaître peu orthodoxe, et contribua à lui donner de solides assises. Il prit une part majeure dans la constitution d’un comité scientifique. Tout au long de la préparation, il se montra disponible, actif, traquant impitoyablement les moindres imprécisions, multipliant les suggestions, mobilisant des compétences dans un réseau de chercheurs et de passionnés dont on ignorait l’ampleur, en particulier de Lionel Follet, Suzanne Ravis et Maryse Vassevière.

Pendant ces mois, il s’institua sans le savoir – ou plutôt sans le montrer – pédagogue d’une matière qui dépassait de loin Aragon, et qui portait sur la littérature, la culture, et toute la question complexe des rapports entre créateurs, savants et militants. Accessoirement, il savait repérer les traces de biches dans le parc du moulin, et montrer les plus secrets des coins à champignons.

Cela ne saurait surprendre quand on connaît le parcours de ce Lorrain, né le 3 novembre 1932, à Lunéville, fils d’instituteurs et petit-fils de 
paysans, devenu, en 1954, élève de l’École normale supérieure de Saint-Cloud. Adhérent au PCF 
depuis 1951, il y côtoie l’historien Roger Bourderon, le syndicaliste universitaire Daniel Monteux, le poète Maurice Regnaut, rencontre de nombreuses 
figures montantes du monde des lettres, Dobzynski, 
Roubaud, Vargaftig. Il collabore à la presse communiste : Europe, la Pensée, France nouvelle.

En 1958, paraît son premier article dans la Nouvelle Critique, consacré à la Semaine sainte, d’Aragon. En 1960, il en intègre le comité de rédaction, où, avec Claude Prévost, Antoine Casanova et François Hincker, il représente un certain renouvellement après les séquelles de la crise de 1956. Il y restera jusqu’en 1977.

Il jouera un rôle important dans l’ouverture de cette revue aux courants les plus avancés du structuralisme en philosophie et en linguistique, et sera l’artisan des colloques de Cluny, où dialoguent mouvements et écoles, attentif aux attentes nouvelles du monde de la culture à l’égard d’un parti auquel il était attaché par le cœur et la raison. Parallèlement, il milite activement au bureau fédéral de Saône-et-Loire, où il est professeur à l’école normale d’instituteurs, avant de devenir maître de conférences à l’université de Besançon.

Après un article sur les Manigances, en 1962, Elsa Triolet souhaite le rencontrer. Ce sera le début d’une amitié avec le couple d’écrivains, qui se prolongera après la mort d’Elsa, en 1971. Michel Apel-Muller soutient, en 1972, une thèse sur son recueil de nouvelles Mille Regrets, organise « Écoutez voir », une grande exposition Elsa Triolet, et devient un familier d’Aragon. Il le convainc, quelques années plus tard, de léguer ses archives au CNRS, ce qui permettra la constitution du fonds Aragon à l’Institut des textes et manuscrits modernes (Item), dont il sera directeur. Avec la création de l’équipe interdisciplinaire de recherches Triolet-Aragon, Michel Apel-Muller sera ainsi un des fondateurs des études sur Aragon et Elsa Triolet, qui continuent à attirer nombre d’étudiants, de scientifiques et de lecteurs. Un colloque en ligne, prévu en janvier, vient de lui être dédié. Et même s’il n’y a pas, pour des raisons évidentes, directement collaboré, j’aime voir le numéro spécial de l’Humanité consacré à Aragon comme un écho lointain, mais direct, de l’impulsion qu’a su donner cet homme qui savait mieux que quiconque transmettre et partager ses passions. Merci Michel.

Les obsèques de Michel Apel-Muller se déroulent 
ce lundi 24 décembre. à 14 heures, la mise en bière aura lieu au funérarium de Salignac (Dordogne). à 16 heures, un hommage au cours duquel Roland Leroy et Lionel Follet prendront la parole, lui sera rendu au crématorium du cimetière d’Allassac (Corrèze), près de Brive-la-Gaillarde.

Réactions

Pierre Laurent, secrétaire national 
du PCF, sénateur.

Je veux dire à ses proches, 
à sa famille combien 
j’ai de peine et de chagrin. Le nom de Michel est lié 
aux grands moments de 
la vie intellectuelle du Parti communiste français 
et de notre pays, et il restera associé à celui d’Aragon 
et d’Elsa Triolet (…). Il aimait par-dessus tout partager et transmettre son savoir, qu’il avait immense, ses passions, qu’il avait nombreuses, 
et ses rêves, qu’il avait sans limites. Militant communiste depuis l’âge de dix-neuf ans, Michel était grandement estimé et admiré par ses camarades qui s’inclinent devant sa mémoire.

Corinne Grenouillet, présidente de l’Équipe de recherche interdisciplinaire sur Elsa Triolet et Aragon.

L’émotion m’étreint au souvenir de celui qui fut mon 
professeur à l’université de Besançon et qui m’ouvrit les 
portes de la recherche universitaire. Son érudition 
flamboyante, sa connaissance 
intime de l’œuvre d’Aragon en faisaient un véritable passeur : c’est la complexité de l’écriture, les références politiques et culturelles 
du Roman inachevé, et 
la beauté du vers aragonien qu’il révélait à nos yeux ignorants (…). Son activité au service de la recherche aragonienne fut immense : 
il fut un intermédiaire décisif entre Aragon et le CNRS. Sans lui, il n’y aurait pas eu 
le legs par Aragon de tous 
ses manuscrits et de ceux 
d’Elsa Triolet à la nation française, « quelle que soit la forme de son gouvernement », en 1977. 
Il fut l’initiateur de l’exploitation 
scientifique des manuscrits et organisa les premiers séminaires de la rue Richelieu, en 1986 (…).

Patrick Le Hyaric, directeur de l’Humanité.

(…) Merci à lui d’avoir participé à la transmission de ce bien public 
que constituent les textes toujours à relire de Louis Aragon. Chacun peut 
le retrouver dans 
ses nombreux écrits (…), ses articles en tant que rédacteur à la Nouvelle Critique et à l’Humanité. 
Et n’oublions jamais que 
cet engagement pédagogique, littéraire 
et universitaire si précieux est intimement lié 
à son militantisme 
communiste (…), 
il a su forger cet alliage intellectuel, militant 
et humaniste si particulier dans notre pays au service des idéaux d’émancipation humaine, de progrès 
et de justice sociale. Cet alliage forme encore aujourd’hui l’exception française. Il en est l’illustration parfaite. 
Reçois, cher Patrick, en 
ces moments si douloureux, 
mon affection et ma fraternité.

Les membres de la rédaction en chef et l’ensemble 
de la rédaction s’associent 
à cet hommage rendu 
au père de Patrick Apel-Muller, directeur de la rédaction 
de l’Humanité.