"L'agriculture conventionnelle" industrielle est la principale responsable de nombreux problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. L'échelle croissante des fermes détruit les habitats semi-naturels, comme les haies, qui sont nécessaires pour des populations d'insectes qui pollinisent nos aliments et contrôlent les ravageurs nuisibles.

De vastes champs d'une seule culture (monocultures) et de simples rotations culturales sont des conditions parfaites pour la propagation des ravageurs et des maladies. Un apport élevé d'engrais chimiques contamine les eaux souterraines et les rivières, et l'utilisation excessive de pesticides empoisonne les invertébrés et les oiseaux des terres agricoles.

Comme nous le voyons dans d'autres industries, la recherche de la maximisation des profits conduit à l'intensification, à la simplification et à l'expansion de l'agriculture. Loin d'être le résultat de l'incompétence des agriculteurs-agricultrices ou des décideurs politiques, ces problèmes sont enracinés dans l'accumulation et la concentration du capital.

Contrairement à l'agriculture conventionnelle, "l'agriculture alternative durable" tire parti des ressources naturelles et des processus existants afin de réduire drastiquement ou d'éliminer le besoin d'intrants externes tels que les pesticides, les herbicides et les engrais inorganiques. Par exemple, des ennemis naturels tels que les guêpes parasites peuvent être utilisés pour lutter contre les ravageurs au lieu d'utiliser des pesticides chimiques.

Les rotations des cultures peuvent être utilisées pour maintenir la santé du sol et empêcher la propagation des mauvaises herbes, plutôt que d'utiliser des engrais chimiques et des herbicides. La réduction de la taille des fermes crée des paysages variés avec une plus grande variété d'habitats, fournissant de la nourriture, des sites de nidification et d'autres ressources pour les insectes et les oiseaux.

En créant des systèmes plus autonomes, l'agriculture devient plus durable car elle ne nuit pas aux processus écologiques qui la soutiennent [1].

Bien que les méthodes agricoles alternatives puissent répondre à la demande alimentaire mondiale de manière durable et efficace [2], les pratiques alternatives durables restent rares ou isolées malgré de nombreux projets réussis, en particulier dans le sud de la planète [1]. La recherche sur les méthodes agricoles alternatives représente moins de 1% des 49 milliards de dollars de fonds publics consacrés à la recherche agricole dans le monde [3].

La logique du capitalisme et l'intérêt bien ancré des multinationales entravent tout changement significatif dans une direction durable.

Depuis les années 1990, Cuba a mis en œuvre une transition rapide et généralisée vers une agriculture alternative durable, contribuant à la souveraineté alimentaire et à la durabilité environnementale. La nation insulaire dispose désormais de rivières sans pollution et est le pays le plus développé de la planète .

Alors, comment Cuba a-t-elle changé son agriculture? Et comment le système socialiste du pays a-t-il permis une refonte aussi rapide de la relation du pays avec la nature?

L'histoire

Avant le changement durable de Cuba dans les années 1990, l'agriculture suivait la tendance mondiale de la mécanisation, du remplacement des pratiques locales par des applications de la recherche scientifique et du remplacement des petites exploitations par de grandes monocultures.

À Cuba, cette tendance a commencé avec la séparation de la population indigène de sa terre par le colonialisme espagnol. Les pratiques locales sophistiquées ont été remplacées par des plantations, et la main-d'œuvre mise en esclavage et indigène a été utilisée pour produire du tabac et de la canne à sucre pour les marchés européens.

Après la guerre hispano-américaine, les États-Unis ont hérité de la domination de l'industrie sucrière, principale exportation agricole de Cuba. Le contrôle d'une industrie aussi importante a donné à la superpuissance un énorme contrôle sur l'économie cubaine.

Au début du 20ème siècle, presque toutes les exploitations américaines du pays étaient basées sur le sucre, y compris les terres et les installations de transformation du sucre. Cela a entraîné d'énormes inégalités dans la propriété foncière, 9% des agriculteurs détenant 70% des terres.

La nature saisonnière de la production de sucre a encore accentué les inégalités, la pauvreté et la faim parmi les travailleurs ruraux. La saison des récoltes a été intense et éreintante, tandis que pendant les 7 mois restants, les travailleurs étaient au chômage [4].

Après la révolution cubaine de 1959, les objectifs initiaux de diversification loin du sucre ont été entravés par les défis de la construction d'un système socialiste à l'ombre des États-Unis.

En 1961, la loi sur l'embargo commercial a été adoptée, interdisant toutes les exportations cubaines vers les États-Unis. En réponse, Cuba est entré dans une relation réciproque avec l'URSS et le bloc socialiste, fournissant de la canne à sucre en échange de pétrole, d'aliments de base et de produits manufacturés.

Bien que cela soit loin de la relation extractive de l'assujettissement antérieur de Cuba aux États-Unis, pour maintenir des rendements élevés pour le commerce, les pratiques agricoles conventionnelles ont été maintenues, y compris les monocultures, les intrants élevés tels que les engrais et les pesticides, et la mécanisation [4].

De plus, l'écologie n'était pas une priorité immédiate du gouvernement car l'extrême pauvreté, l'eau et l'assainissement, le logement et l'alphabétisation devaient être prioritaires [5].

Malgré la poursuite d'un modèle agricole conventionnel, l'environnement est loin d'être négligé.

À partir des années 1960, le gouvernement a mis en œuvre des programmes de reboisement, des pâturages en rotation, le creusement de réservoirs et des campagnes de vaccination.

Les dangers d'une forte utilisation de produits chimiques ont été reconnus, bien que principalement sous la forme de protections pour les travailleurs agricoles.

L'éradication de l'analphabétisme en trois ans a jeté les bases d'un approfondissement de la conscience écologique, en particulier avec l'arrivée du livre de 1962 de Rachel Carlson « Silent Spring », qui a attiré l'attention sur les dommages causés par l'agriculture conventionnelle à l'environnement.

L'abolition du racisme juridique et la promotion des droits des femmes ont permis aux talents de chacun de s'épanouir, élargissant le vivier de scientifiques potentiels [5]. Les femmes représentent désormais les deux tiers des postes dans le secteur de la science et de la technologie à Cuba, et beaucoup occupent des postes de direction.

Les rendements en sucre ont augmenté, permettant à Cuba d'atteindre l'indice de qualité de vie le plus élevé d'Amérique latine [6].

Cependant, les vulnérabilités d'un système agricole dépendant d'intrants importés sont devenues aiguës avec la désintégration de l'URSS et du bloc socialiste en 1989.

La perte de relations commerciales favorables et le resserrement du blocus américain ont entraîné une baisse de 80% des importations de pesticides et d'engrais, avec des baisses similaires des pièces de machines et du carburant. L'isolement a rendu Cuba vulnérable à la poursuite de la guerre économique des États-Unis.

L'amendement Mack, adopté en 1992, interdisait tout commerce avec Cuba par les filiales américaines. Les produits médicinaux et alimentaires ont également été empêchés d'être importés. Le PIB a diminué de 35%, les importations de 75% et l'apport calorique moyen de 30% [7].

L'agriculture alternative à Cuba

Le gouvernement a mis en œuvre le passage le plus rapide et le plus répandu à l'agriculture durable de l'histoire, Castro appelant les agronomes à «produire plus de nourriture sans matières premières, engrais ou carburant» [8].

L'agriculture alternative repose sur les connaissances des agriculteurs et leur capacité à utiliser les ressources et processus existants, plutôt que d'utiliser des intrants externes et d'autres méthodes intensives.

Comme chaque écosystème a sa propre composition de ravageurs, de maladies, de pollinisateurs, de type de sol et de climat, aucune configuration unique de technologies ou de techniques ne peut être appliquée à toutes les exploitations.

Le gouvernement cubain a donc créé un espace d'expérimentation et d'application des connaissances scientifiques et locales.

Plus de 100.000 exploitations essentiellement publiques ont été redistribuées aux petits agriculteurs. Les responsabilités de gestion ont été décentralisées et de nombreuses fermes sont devenues gérées par ceux qui les exploitaient.

Ce faisant, la taille des unités agricoles a été réduite, permettant une connaissance plus intime des conditions locales de se développer [5]. Comme le dit le vieil adage, «le meilleur engrais est l'empreinte des agriculteurs».

Des stations de recherche locales ont également été créées, permettant aux agriculteurs et aux scientifiques d'interagir sur un pied d'égalité. Les connaissances intimes et les pratiques locales des agriculteurs peuvent être intégrées aux connaissances plus générales et abstraites des agronomes et des écologistes.

La recherche et les solutions aux problèmes agricoles sont supervisées par le ministère de l'Agriculture et le réseau national des laboratoires de recherche régionaux, des stations régionales de protection des végétaux, des laboratoires de diagnostic et des centres de production d'agents de lutte biologique.

Les stations de recherche locales sont dotées de personnel aux qualifications variées, souvent situées dans des fermes coopératives et gérées par leurs membres [4].

Exemples de pratiques alternatives cubaines

Avec la perte de pesticides chimiques, les agriculteurs ont dû utiliser des ennemis naturels des ravageurs tels que les guêpes parasites, les mouches parasites, les fourmis prédatrices, les champignons et les bactéries qui attaquent les ravageurs problématiques.

Les centres locaux surveillent la prévalence et la propagation des ravageurs et des maladies des cultures, informant les agriculteurs locaux des problèmes probables. Ils élèvent et produisent également des ennemis naturels adaptés aux conditions locales et sont mis à la disposition des membres de la coopérative agricole gratuitement ou vendus à des non-membres.

Les centres de recherche surveillent la distribution des mauvaises herbes et développent des modèles pour prédire leur propagation. Il est alors conseillé aux agriculteurs de planter des cultures hautement compétitives par rapport à la mauvaise herbe probable. Les cultures compétitives supplantent les mauvaises herbes à problèmes pour les ressources et peuvent presque complètement supprimer les mauvaises herbes à problèmes l'année suivante [4].

La perte d'engrais signifiait que des méthodes alternatives devaient être utilisées pour maintenir la fertilité du sol. C'est un problème particulièrement important pour Cuba en raison de la forme longue et mince de l'île, qui pose des problèmes de salinité du sol.

Légumineuses; les plantes capables de convertir l'azote atmosphérique en formes qui peuvent être utilisées par les cultures pour la croissance, sont incorporées dans les rotations des cultures pour maintenir la santé du sol.

Le plus connu est l'utilisation par Cuba de vers de terre pour produire des engrais organiques, généralement à partir de déchets agricoles tels que la cachaça de la canne à sucre.

La plus grande ferme de vers de Cuba se trouve à Pina Del Río, qui produit environ 100 000 tonnes d'humus de vers de terre par an [9].

Un problème majeur de l'agriculture conventionnelle est la séparation spatiale des cultures, du bétail et des humains qui les mangent. Cela signifie que les aliments pour animaux doivent être transportés là où le bétail est élevé et que les aliments doivent être expédiés là où se trouve la population consommatrice.

Cela nécessite l'utilisation de combustibles fossiles et perturbe les cycles des nutriments en raison des longues distances entre l'endroit où la nourriture est produite et l'endroit où elle est consommée. En raison de la pénurie de carburant, Cuba a réintégré les cultures, les animaux et les humains pour réduire le besoin de transport longue distance et permettre au sol de se reconstituer grâce aux sources de nutriments à proximité.

Plutôt que d'utiliser des engrais artificiels ou de transporter du fumier de loin, le bétail est réintégré aux cultures et produit du fumier sur place. Cela diminue le besoin de combustibles fossiles utilisés et réduit les émissions de gaz à effet de serre associées [10].

Cuba a également un mouvement agricole urbain florissant dirigé par des gens qui avaient auparavant peu d'expérience dans la production alimentaire. Cela contribue à augmenter la production alimentaire des communautés urbaines, réduisant le besoin de combustibles fossiles rares pour les transports.

Des organisations communautaires préexistantes telles que la Fédération des femmes cubaines donnent accès à la terre et les clubs de jardiniers mettent en commun leurs ressources et partagent leurs connaissances.

Le mouvement est également soutenu par le gouvernement, avec l'assouplissement des réglementations dans les années 1990 permettant la culture de cours, balcons et toits.

Le Département de l'agriculture urbaine a été créé en 1994, qui a donné la priorité à l'obtention de terres pour les résidents qui voulaient cultiver de la nourriture. Les lois municipales permettent aux terres inutilisées d'être affectées à la production alimentaire, contribuant à transformer les terres vacantes en jardins productifs.

Des pratiques durables sont également mises en œuvre, avec des sous-produits animaux et industriels locaux utilisés comme intrants, contribuant à réduire les déchets. Le mouvement d'agriculture urbaine aide à développer davantage la conscience écologique chez les gens normaux et cultive la solidarité au sein des communautés [11].

Socialisme et science

Beaucoup affirment que les réalisations environnementales de Cuba sont dues uniquement à la nécessité, simplement pour éviter la faim avec un accès limité aux équipements et intrants conventionnels.

Alors que la perte d'intrants a révélé les faiblesses de l'agriculture conventionnelle, les conditions préalables au succès de la science cubaine ont commencé avec des campagnes d'alphabétisation de masse, l'expansion de l'éducation et le système économique socialiste.

La science à Cuba diffère fondamentalement de celle des pays capitalistes parce qu'elle appartient à l'État et est incorporée dans le plan national.

Cela empêche la reproduction de l'effort de recherche par plusieurs institutions, permet le partage de la recherche et permet d'affecter l'effort de recherche au développement des connaissances et des technologies dont la société a besoin.

Les externalités, telles que l'écologie et la santé humaine, qui ne sont pas incorporées dans les décisions économiques sous les arrangements capitalistes sont naturellement incorporées dans la planification sous le socialisme.

En revanche, les recherches menées sous les systèmes capitalistes sont souvent déterminées non pas par les besoins de la société, mais par la question de savoir si le savoir peut être marchandisé. L'agriculture industrielle conventionnelle continue de dominer le financement de la recherche bien qu'elle soit un moteur de problèmes environnementaux tels que le changement climatique, la pollution de l'eau et le déclin des pollinisateurs.

La logique économique du capitalisme empêche toute mise en œuvre significative de l'agriculture durable, car les profits à court terme et les intérêts de l'agro-industrie priment sur toute autre considération.

Le succès de la science cubaine est personnifié par le développement durable de l'île, le système de santé de classe mondiale, l'internationalisme médical et l'industrie biotechnologique de premier plan au monde. Cuba ne compte que 2% de la population sud-américaine, mais 11% de ses scientifiques [11].

À Cuba, il n’existe pas d’organisations engagées à saper la recherche au nom du profit, comme les groupes de pression, les groupes de réflexion et les entreprises de relations publiques. Cuba offre une fenêtre sur la manière dont le socialisme peut remodeler notre relation avec la nature, lorsque la terre, le travail, les ressources et la recherche ne sont plus liés par les besoins étroits de l'accumulation de capital.

Ciaran Harris , est membre de la section de Brighton & Hove de la Ligue de la Jeunesse communistes (YCL)

[1] Pretty, J., 2009. Can ecological agriculture feed nine billion people?. Monthly Review, 61(6), p.46.

[2] Gliessman, Stephen R., 2014. Agroecology: the ecology of sustainable food systems. CRC press.

[3] Niggli, U., Willer, H. and Baker, B., 2016. A global vision and strategy for organic farming research. TIPI ‐ Technology Innovation Platform of IFOAM – Organics International, c/o Research Institute of Organic Agriculture (FiBL), Frick, Switzerland

[4] Oppenheim, S., 2001. Alternative agriculture in Cuba. American Entomologist, 47(4), pp.216-227.

[5] Levins, R., 2005. How Cuba is going ecological. Capitalism Nature Socialism, 16(3), pp.7-25.

[6] World Health Organization, 1989. World Health Organization Yearbook, 1989. Geneva, Switzerland.

[7] Castellanos, L.P. and Alvarez, J., 1996. The transformation of the state extensive growth model in Cuba’s sugarcane agriculture. Agriculture and Human Values, 13(1), pp.59-68.

[8] Rosset, P. and Benjamin, M., 1994. The greening of the revolution: Cuba’s experiment with organic agriculture. Ocean Press.

[9] Alves, A. and Nenevé, M., 2019. Agroecology, the Interaction between Agriculture and Environment: An Example from Cuba. International Journal of Advanced Engineering Research and Science, 6(10).

[10] Clausen, R., Clark, B. and Longo, S.B., 2015. Metabolic rifts and restoration: Agricultural crises and the potential of Cuba’s organic, socialist approach to food production. World Review of Political Economy, 6(1), pp.4-32.

[11] Altieri, M.A., Companioni, N., Cañizares, K., Murphy, C., Rosset, P., Bourque, M. and Nicholls, C.I., 1999. The greening of the “barrios”: Urban agriculture for food security in Cuba. Agriculture and Human Values, 16(2), pp.131-140.

Challenge Magazine