Une dizaine de minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones cédait 0,57% à 12.409,34 points, le Standard & Poor's 500 0,67% à 1.353,12 et le Nasdaq Composite 0,56% à 2.344,78.
Le comité de politique monétaire de la Fed rendra à 19h15 GMT sa décision sur les taux. Le marché anticipe une baisse de 50 points de base mais cette hypothèse semble plus incertaine qu'à l'habitude après la réduction de trois quarts de point déjà annoncée la semaine dernière.
Les indicateurs économiques du jour n'ont rien fait pour dissiper les doutes: le PIB est ressorti en hausse de 0,6% seulement au quatrième trimestre, un chiffre plus faible qu'attendu, mais le détail des chiffres montre aussi une persistance des tensions inflationnistes, ce qui pourrait dissuader la Fed d'assouplir trop vite sa politique.
Parallèlement, l'enquête mensuelle du cabinet ADP a fait état de 130.000 créations d'emplois dans le privé en décembre, nettement plus qu'attendu.
Parmi les valeurs en vue, Yahoo chute de 10,1% à 18,71 dollars, ses prévisions 2008 ayant déçu les investisseurs.
Le géant de la pharmacie Merck & Co, l'une des 30 valeurs du Dow, abandonne 4,1% à 46,04 dollars après l'annonce d'une perte au quatrième trimestre.