Originaire du Mexique, ce cactus utilisé dans les pays en voie de développement pour faire office de clôture pour le bétail, pousse en Amérique latine, en Afrique et au Moyen-Orient.Comme le souligne Norma Alcantar, chercheur à l'université de Floride du Sud, les Mexicains utilisaient déjà cette plante au XIXe siècle pour purifier l'eau. Il s'agit aujourd'hui pour les scientifiques de comprendre le mécanisme développé par le cactus afin de pouvoir l'utiliser à grande échelle. Ils ont plongé le mucilage, la substance de la gomme du cactus qui confère à la plante son pouvoir de floculation (une étape fondamentale du traitement primaire de l'eau, ndlr), dans une eau contaminée par des sédiments et des bactéries. Les sédiments, et une grande partie des bactéries se sont alors agglomérés entre eux, tombant au fond du récipient.
Source: maxisciences.fr via Yahoo
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